Папа кивком головы здоровается с кем-то еще, кого я даже не различаю среди общей компании гостей.
– Сегодня празднуют слияние Event Horizon и Techsearch, наших давних партнеров по поставке технического оборудования, – с гордостью рассказывает отец. – Компании уже пару лет шли к полному слиянию, а сейчас, благодаря притоку инвестиций, это стало выгодно и возможно.
Я киваю, выражая интерес, которого не испытываю. Чтобы не расстраивать папу, улыбаюсь:
– Потрясающе.
Папа видит кого-то впереди, и его губы растягиваются в искренней улыбке:
– А вот и Габриэль.
Отец машет рукой, и мужчина в сером роскошном костюме направляется к нам. Он кажется ровесником моего отца, может, чуть младше. Его густые светлые волосы идеально уложены, да и в целом его облик отличается аккуратностью и собранностью, если даже не изысканностью. Однако под темными глазами мужчины заметны мешки, в уголках широких полных губ таятся морщинки. Взгляд его пристален и слегка холоден.
– Габриэль, я рад представить тебе мою дочь, Шелл, – продолжает папа во всем том же приподнятом настроении.
– Рад встрече, юная Мэйджерсон, – глубокий голос мужчины пронизан вежливостью и легкой иронией. – Артур так часто говорил о тебе… в последнее время.
Я поднимаю взгляд и смотрю Габриэлю в глаза.
– Я тоже рада знакомству. О вас папа ничего не говорил.
Его бровь слегка вздрагивает – Габриэль удивлен моему маленькому сопротивлению и вызову, который таится в моем взгляде и скользит в моих словах. Кривая улыбка его не обманывает – мужчина усмехается и кивает, будто бы оценив собеседника уже чуть выше.
– Шелл, знакомься, это мой ближайший коллега и хороший друг, – исправляет свое упущение отец, будто спохватившись. – Он же соавтор проекта Armstrong-10.78.
– Ох, не стоит, – посмеивается мужчина. – Когда речь заходит про Armstrong, чаще всего упоминается именно Мэйджерсон.
Оцепенев, я внимательнее приглядываюсь к незнакомцу. Значит, он был на презентации экзоскелета и прекрасно видел мое фиаско.
– Директора Techsearсh сегодня в полном составе? – спрашивает папа, и Габриэль, мигом забыв про меня, охотно кивает.
Они обмениваются взглядами, которые в равной мере выражают охотничий азарт перед новыми возможностями и контрактами. Для них этот вечер – идеальный шанс улучшить старые связи и завести новые. Я вижу, насколько эта сфера близка отцу, он в ней словно рыба в воде. Невольно улыбаюсь, наблюдая за тем, как папа прочесывает взглядом зал, пытаясь найти среди гостей тех, кто ему сегодня нужен.
– Шелл, ты походи, развлекись пока, я скоро вернусь.
Пока я пытаюсь выдавить звук отрицания, отец вместе с Габриэлем уже ныряет в толпу людей, в которой бесследно скрывается с моих глаз. Оглядываюсь на Айдена, и, к счастью, хотя бы он остается рядом и отвечает мне слегка вопросительным взглядом.
Начало многообещающее, потому что я уже не представляю, что мне делать. Наугад подхожу к одинокому столику и принимаюсь пробовать крохотные закуски. От первой же морщусь, пытаясь прогнать отвратительный сырный привкус. Вторая закуска отдает чем-то рыбным и душным, и ее я запиваю напитком из одного из бокалов, которые полукругом стоят в центре столика.
Шампанское оказывается достойным. Пью из бокала большими глотками, совсем не как леди. Об утерянных манерах я потоскую позже – сейчас я готова выпить еще столько же, лишь бы избавиться от гадкого привкуса.
– Полегче.
Не отнимая губ от бокала, я поворачиваюсь к Айдену. Телохранитель стоит, сложив руки перед собой и чуть склоняет голову набок, чтобы прочесть этикетку на бутылке.
– Это Gusbourne North Vintage, – бесстрастно поясняет он, подняв голову. – Сто пятьдесят долларов за бутылку.
Шампанское едва не выходит у меня через нос. Осмыслив цифры, я медленно отнимаю бокал от губ и задумчиво покачиваю его. Шампанское омывает стенки бокала, пузырьки устремляются прочь с мягким шипением. Я тихо усмехаюсь:
– Никогда не пила ничего за сто пятьдесят долларов. Не больше десятки обычно. – Внезапно в голову приходит забавная мысль, и я решаю тут же ее озвучить: – А какой алкоголь любишь ты?
– При моей работе, как правило, нет времени на знакомство с крепкими напитками.
– Еще скажи, что ты алкогольный девственник, – бурчу я себе под нос. – Ничего крепче пива, все дела.
Айден странно молчит, сжав губы в тонкую линию.
– Ты серьезно? – Я поднимаю взгляд и удивленно смотрю на телохранителя. – Ты никогда по-настоящему не пил?
– Никогда. – Айден впервые настолько заметно вздыхает. – И нет никакого желания это исправлять.
Я удерживаюсь от того, чтобы присвистнуть. Не спорю, делаю еще один большой глоток из бокала уже специально.
– Осторожнее, Айден Фланаган, – нарочно чопорно произношу я, – Вы все сильнее напоминаете святого человека.
Его губы изгибаются в тени улыбки. «
