Сердце обрывается вниз, когда из другого конца помещения доносятся голоса. Первым реагирует Айден: схватив меня и Джексона под руки, он силком подталкивает нас вперед и чуть в сторону, где я нащупываю поручни небольшой железной лестницы. Айден направляет туда же Ноа и Лиама, и только потом поднимается в неизвестность и сам.
Мы упираемся в закрытую дверь. Скользнув влево, я нащупываю пустоту еще одного коридора и вслепую бросаюсь туда, стараясь ступать как можно тише. Слышно, как внизу, в помещении, откуда мы только что сбежали, идут несколько человек. Они переговариваются между собой грубыми, сухими мужскими голосами.
Впереди, в узком пространстве, через которое мы проходим, зажигается свет. Я застываю, парализованная ярким освещением после стольких минут кромешной темноты, и часто моргаю, стараясь восстановить зрение. Трое мужчин выходят из дверей, но даже не смотрят в нашу сторону – этот узкий коридор прилегает к еще одному, в который они и направляются. Двое из них одеты в камуфляжную форму, в руках они несут металлический ящик. На плечах у них висят… автоматы.
А третьего мужчину я знаю.
Габриэль. Человек, которого папа называл своим другом и коллегой, соратником по разработке экзоскелета.
Айден издает внезапный шокированный выдох. Спиной я чувствую, как он застывает на месте совсем рядом со мной, а потом едва слышно матерится. Телохранитель перехватывает меня со спины и оттаскивает назад, толкая собой дверь в темное помещение. Он настолько крепко сжимает мою талию рукой, что от боли я хватаю ртом воздух. Парни гурьбой запихиваются за нами, и Ноа бесшумно прикрывает дверь.
Мы снова оказываемся в темноте. Я впиваюсь пальцами в руку Айдена, и он наконец-то отпускает меня. Обернувшись, сталкиваюсь с настолько напряженным взглядом телохранителя, что меня прошибает ужасное предчувствие.
– Все быстро уходим отсюда, – вкрадчиво произносит Айден.
– В чем дело? – в упор спрашиваю я.
Он слишком долго взвешивает ответ.
– Просто поверь мне: отсюда надо бежать. Прямо сейчас.
И снова какие-то загадки и недомолвки. Айден понял нечто важное, но делиться информацией не собирается. Мне хочется разозлиться, но не могу. Все, что я испытываю от столь очевидного волнения Айдена, – лишь нарастающую панику.
Ноа зажигает экран телефона. Вокруг всего лишь простое подсобное помещение: пара железных ведер, тряпки, швабры, картонные коробки. Это место выглядит настолько безобидным, что его трудно сопоставить с тем, что мы видели внизу.
– Пошли, быстро и тихо, – шепотом произносит Айден и приоткрывает дверь.
Он первым выглядывает в коридор и оборачивается к нам, утвердительно кивая. Мы ступаем бесшумно и медленно, и наверняка каждый из нашей разношерстной компании вслушивается в малейшие шорохи. Далекие шаги людей стихают быстро, и это странное, жуткое место снова погружается в гробовую тишину.
Когда мы проходим мимо дверей, из которых вышел Габриэль вместе с теми вооруженными людьми, у меня начинает зудеть под кожей от острого чувства, что я упускаю что-то важное. Оно очень похоже на любопытство: только куда более мучительное и тяжелое. Я понимаю: если не предприму хоть что-то, в дальнейшем не смогу смириться с чувством вины. Буду ругать себя, что мне не хватило духу разобраться в чертовщине, происходящей здесь.
Поэтому я без особой надежды толкаю дверь вперед. Она оказывается не заперта, а впереди темнеет неизвестность.
– Шелл, – цедит Айден шепотом, крепко взявшись за мое плечо. Ребята словно утята жмутся где-то позади него, не решаясь двигаться дальше. – Тебе может это не понравиться.
Я долго смотрю Айдену в глаза и сжимаю губы в тонкую линию. Телохранитель понимает меня по одному только взгляду. Будто бы приняв тяжелое решение, он сокрушительно вздыхает и отпускает мое плечо. Он не станет мне препятствовать. И в это мгновение я благодарна ему куда больше, чем когда-либо ранее.
Бесшумно проскальзываю в новое помещение. Кромешная темнота прерывается редким миганием настенного Wi-Fi-роутера. Мы оказываемся в пространстве крохотной комнаты, переоборудованной в личные апартаменты. Я подхожу к простенькому письменному столу и без особой надежды дергаю за ящики.
Внутри покоятся тонкие папки каких-то документов. Поддавшись интуиции, я быстро пролистываю первую попавшуюся. Распечатанные таблицы Excel выстраиваются бесконечными колонками чисел, аббревиатур и серийных номеров. У меня холодеет затылок от мысли, как в этом перечне может называться чертов ракетный двигатель, и еще больший ужас я испытываю, когда натыкаюсь в строках названий на такие позиции, как «миномет AMOS II поколения» и «составной модуль пулемета RE-140». В конце столбцов числятся огромные суммы в долларах.
