– Знаешь, какая-то часть меня боится вообще всего. Я пытаюсь задушить ее, но она очень живуча. – Приходится набраться сил, чтобы посмотреть Айдену в глаза. – И твоей вины в этом точно нет.
Мне бы не хотелось портить те доверительные отношения, которые умудрились возникнуть между нами в последнее время. Особенно своими странными барьерами и поломками. И я уж точно не хочу, чтобы Айден думал, будто бы это происходит из-за него.
Телохранитель возвращает взгляд на дорогу. Его поза становится расслабленной – похоже, мне удалось избавить Айдена он ненужных тревог.
– Стоило сразу сказать тебе, куда мы едем. Просто думал, так будет интереснее.
– Не ломай интригу. Мы же уже почти на месте?
– Еще десять минут.
Вскоре серая BMW съезжает с узкого шоссе и, снизив скорость, устремляется вперед по пыльной песчаной дороге. С течением минут она становится все уже, а пелена поднятого от колес песка почти полностью ограничивает видимость. Лишь когда Айден останавливается в тени высоченных сосен, дорожная пыль медленно оседает, проявляя детали окружающего нас пространства.
У меня перехватывает дыхание. Я быстро отстегиваю ремень безопасности и выхожу из машины. Прохладный лесной воздух обступает со всех сторон, а опьяняющий аромат сосен вызывает легкое головокружение. Свет клонящегося к закату солнца полосами прорывается сквозь стволы деревьев, пронизывая лес мягким, почти летним теплом. Я с наслаждением вдыхаю полной грудью и медленно выдыхаю, потягиваясь. Где-то вдалеке раздается тихая птичья трель, а высоко наверху, теряясь в ветвях сосен, лениво шумит ветер. То тут, то там, слышится тихий треск многолетних стволов – будто бы сосны сонливо устраиваются поудобнее. Принюхавшись, я разбираю в воздухе нотки влаги. Где-то рядом есть озеро.
Забрав из багажника неприметный спортивный рюкзак, Айден кивает и направляется вперед по песчаной дорожке, которая с каждой минутой все больше напоминает тропу.
Отчего-то во мне укрепляется дурацкое прекрасное настроение. Ощущение покоя и свободы пронизывает каждую клеточку моего тела, и я чувствую себя немного глупо, когда не могу удержаться от улыбки. Душа поет, хотя тело не издает ни звука. Мягкий песок вперемешку с островками покрытой мхом земли приятно пружинит под ногами, и я поддаюсь охватившей меня легкости и немного пробегаюсь вперед. Когда среди деревьев начинает проблескивать водная гладь, я улыбаюсь и замедляюсь. Сойдя с тропы, пробираюсь по ухабистой лесной почве и наконец застываю перед небольшим песчаным обрывом.
Впереди, насколько хватает глаз, простилается огромное лесное озеро. Судя по отсутствию отдыхающих и следов их пребывания, это место можно считать практически диким. Небольшой песчаный пляж с обеих сторон заслонен высокой травой и мелким кустарником, но подход к воде остается соблазнительно чистым. Водная гладь отражает в себе краски вечернего неба и поблескивает от косых солнечных лучей, будто бы украдкой касающихся поверхности.
– И ты даже не предупредил, чтобы я взяла купальник?! – возмущаюсь я, обернувшись назад. Мне приходится почти кричать, чтобы Айден, неспешно идущий вдоль тропы, слышал меня.
– Слишком холодно для купания. Это проточное озеро. Даже в жару здесь купаются только смельчаки, поэтому место такое тихое.
Эти подробности нисколько не убавляют моего энтузиазма. Я оглядываю песчаный обрыв, прикидывая, как бы побыстрее спуститься к берегу. От воды меня отделяют где-то двенадцать футов высоты и еще три десятка – песчаной почвы. Наклонившись, хватаюсь рукой за выступающий корень старой сосны и перебираюсь чуть ниже, на неустойчивый холмик земли.
– Шелл, – предупреждающе окликает меня Айден. – Подожди.
Но я уже сползаю ниже и хватаюсь за другой кривой корень. Так, постоянно соскальзывая и нащупывая все новую поддержку, успешно спускаюсь к берегу. Я оборачиваюсь, когда слышу позади характерный шум.
– Там был спуск получше, – ворчит Айден, выпрямляясь и отряхивая пиджак.
Я поворачиваюсь обратно к озеру и с удовольствием подставляю лицо мягкому солнечному теплу.
– Здесь так хорошо, – шепотом вырывается из моей груди, когда Айден останавливается рядом.
Он сохраняет тишину, будто бы вместе со мной наслаждаясь звуком накатывающих на берег крохотных волн. Небо прямо над нами пылает красками, смешивая глубокую синеву с нежными розовыми и оранжевыми оттенками. В какой-то момент я ощущаю на себе долгий взгляд телохранителя и слегка поворачиваюсь к нему. Айден не отводит взгляд в сторону и произносит:
– Я рад, что тебе нравится.
Простая фраза, все тот же сдержанный тон. Однако на этот раз в его глазах я замечаю тепло, сравнимое с мягким солнечным светом, пронизывающим мою кожу. И почему-то это тепло начинает согревать изнутри. Словно где-то в моей груди поселился крохотный огонек, осветивший заледеневшее, темное и затихшее пространство.
