Мама Мари поздравила меня. Она разлила чай – белый чай, с антиоксидантами, уточнила она – и рассказала, что Мари собиралась переехать этой осенью. Она получила стипендию в университете, расположенном в большом городе в сутках на поезде отсюда. А Кассандра, добавила она, все лето училась на специальных курсах для поступающих в медицинский университет.
– Кэсси всех нас удивила, – сказала мама Мари. – С тем самых пор, как она перешла в ту частную школу, кроме учебы, ее больше ничто не интересует. Они с Мари почти не видятся. – Она нахмурилась, поставив чашку. – Но ты всегда была дорога Мари. Она скучает по тебе. Заодно познакомишься с ее подружкой, когда они вернутся. С Луизой. Они вместе уже несколько месяцев. Мари никогда не была так счастлива.
– Я рада. – Я старалась не смотреть на перчатки, скрывавшие ее ладони, и пыталась уложить в голове, что она была кроткой, но в то же время принимала тот факт, что ее дочь встречается с девушкой.
– Досрочное окончание Школы-на-горе – это впечатляющее достижение, – продолжала она. – Какие у тебя планы?
– Мы с братом работаем у толковательницы и помогаем девушкам. – Я хотела было обойтись какой-нибудь отговоркой, но правда сама вырвалась наружу. Но я не сожалела об этой неосмотрительности. Я поняла, что хочу ей рассказать. – Особенно тем девушкам, которые уже были или могут быть похищены, – добавила я. – Мы хотим добиться лучшего будущего. И для них, и для других девушек и женщин – для скольких получится.
За столом повисло молчание. Я не решалась встретиться с ней глазами.
– До меня доходили слухи, – тихо произнесла мама Мари. – Люди замечают, что в нашем районе толкователей появляется все больше девушек из других городов. Я только не думала, что вы с братом как-то к этому причастны. – Она сделала паузу, изучая меня. – Но я хочу, чтобы ты знала – я полностью вас поддерживаю.
Я не знала, что сказать. Я даже не знала, что она подразумевала под поддержкой.
– Когда Мари вернется, – продолжала ее мать, – я отправлю ее к тебе. Может, и она сумеет чем-то помочь. – Она замолчала, глядя на пустую улицу.
А я задавалась вопросом: а что, если это и вправду было так просто – украдкой поведать другим женщинам о нашем плане и посмотреть, как они отреагируют? Дать им возможность проявить силу и решимость, которых мир в них даже не замечает.
– Я бы тоже хотела помогать, но не думаю, что мне это по силам. – Она вытянула перед собой ладони в перчатках и разглядывала их, словно завороженная тем, во что превратилась. – Но по силам тебе, и Мари, и Луизе.
– Надеюсь. – Я взяла в руки свою чашку, которая быстро теряла тепло. Я видела, как оно улетает ввысь тонкими струйками пара. Все было столь хрупким, столь склонным к распаду.
Мама Мари подлила мне горячего чая. Я подняла взгляд и всмотрелась в нее, в каждый дюйм ее существа. А она, в свою очередь, разглядывала меня, изучая мои неприкрытые волосы, шею и ключицы. Мы просидели так, казалось, вечность – возможно, достаточно долго для того, чтобы мир вокруг нас изменился.
Едва я добралась до Джулии, Энджел тут же затолкала меня в кабинет, где меня дожидались Майлс с Джулией и какая-то девушка, на вид лет тринадцати. Я должна была осмотреть отметины на ее левом локте и определить, уготовано ли ей быть похищенной.
Сначала я ничего не чувствовала. Я закрыла глаза и надавила чуть сильнее, но ощутила лишь тень, эхо, шорох. Когда я усилила нажатие, девушка отдернула руку.
Майлс вернул ее обратно.
– Попробуй еще раз. В этот раз помягче.
Я снова прикоснулась к ее руке и сфокусировала все свое внимание на отметинах этой девушки, на ее будущем – и снова не почувствовала ничего.
– Я ничего не чувствую. – Я беспомощно взглянула на них. – Я вижу отметины, но никаких ощущений, связанных с тем предсказанием, не испытываю.
– Потому что их и не должно быть, – сказал Майлс. – Молодец, Селеста.
Я посмотрела на свои ладони. Они слегка дрожали.
– Можно идти? – спросила девушка.
– Можно, – ответил ей Майлс.
Когда девушка ушла, Джулия подошла к таблице на стене. В колонке с итогами осмотра она аккуратным почерком вывела «
Я вспомнила о том фантастическом романе. Я подумала о том, что возможно. Я снова подняла перед собой руки и увидела, какие они сильные, способные к свершениям. Инструменты будущего, которые продолжат дело брата уже под моим управлением.
Закрыв глаза, я представила огромный, тяжелый ледник, чуть-чуть сдвинувшийся с места.
