– Выглядишь нормально, – сказала она. – Но кажешься старше, поскольку ты больше не превращенка.
– Как и ты, – отметила я. Кассандра действительно заметно повзрослела, оставив позади период превращения. Ее блестящие волосы были стянуты в замысловатую косу, глаза – подведены, губы – накрашены алой помадой. Мне показалось, что я пропустила несколько лет ее жизни, за которые она выросла и невообразимо изменилась.
Войдя в дом, она бросила тяжелый рюкзак на пол.
– Что там у тебя? – поинтересовалась я. Невероятно, но я все еще думала, что Кассандра принесла что-то для меня, словно с помощью подарка она могла извиниться за свой вклад в мое похищение. Но Кассандра, похоже, ни в коей мере не считала себя виноватой. Даже то, что именно она зазвала меня на вечеринку той ночью или что ушла из салона Хлои, не дождавшись меня, похоже, совсем ее не тяготило.
– Учебники, – ответила она. – Мама записала меня на курсы подготовки для поступающих в медицинский.
– Тебя, наверное, тошнит от них.
Она покачала головой?
– Я планирую жить в соответствии с тем, что говорят мои отметины, и стать врачом. Подумываю о кардиологии или онкологии.
Я ощутила укол. То, что перед Кассандрой лежал карьерный путь мечты, а передо мной – ничего, казалось жестокой шуткой. Стоило мне попытаться представить себя психологом, как мысли сразу же омрачались.
Потом пришла Мари. Едва я открыла дверь, как она заключила меня в объятия.
– Я так рада, что ты вернулась, – сказала она. – Я скучала по тебе и очень переживала. Я думала о тебе каждую минуту. – Я поблагодарила Мари, но не могла избавиться от мысли, что она выглядела поразительно юной – ее превращение все еще не пришло. Она все еще была девочкой, тогда как мы с Кассандрой уже стали женщинами.
Я провела подруг в гостиную. До похищения мы уходили в мою комнату, но сейчас мне не хотелось приглашать их наверх. Я переживала, что, забравшись в кровать, произведу на них то же впечатление, какое Дейрдре произвела на меня, когда вернулась.
– У меня все отлично, – сказала я, хотя никто ни о чем не спросил. – Я ничего не помню, но это и к лучшему. В больнице было странно – мне хотелось, чтобы вы пришли, хоть я и знала, что это запрещено, – но провести там несколько дней перед возвращением домой было неплохо. Теперь я готова вернуться в школу и к нормальной жизни.
Я поняла, что тараторю, и замолкла.
– Ты уверена, что возвращение в школу – это хорошая идея? – мягко спросила Кассандра.
– Если честно, мне и в голову не приходило не возвращаться.
Мои подруги переглянулись.
– Просто большинство вернувшихся девушек не продолжает обучение в своих прежних школах, – сказала Мари. – Дейрдре не стала. Это слишком тяжко. Мы скучали по тебе, и нам хотелось бы, чтобы ты ходила в одну школу с нами. Но мы волнуемся за тебя.
– Не надо. У меня все прекрасно.
Кассандра покачала головой.
– Селеста, взгляни на себя. Ты вся в синяках.
Я бросила взгляд на свои руки, где все еще виднелись посветлевшие ушибы.
– До того ты говорила, что я выгляжу нормально.
– Я из вежливости так сказала.
Несколько секунд мы провели в тишине. Мне было неуютно, словно меня осуждали.
– Вы и понятия не имеете, через что я прошла. – Мой тон был близок к истерике. – Даже представить себе не можете.
Мари посмотрела на меня с добротой.
– Так расскажи нам.
Я была на грани слез.
– Я не знаю как.
– Это нестрашно, – сказала Кассандра. – Ты сбилась с пути. Вот почему девушки не возвращаются в свои школы. Всем от этого не по себе. Никто не хочет общаться с той, которая вернулась. Это слишком странно.
– То есть ты не хочешь со мной общаться?
– Я этого не сказала.
– Но имела это в виду.
Кассандра отвела взгляд:
– Мне тебя жаль.
– Мы переживаем из-за того, что случилось, – поправила ее Мари. – Ты этого не заслужила.
– Никто такого не заслуживает. – Я смотрела на Кассандру в упор, прямо в ее прекрасное лицо. Я видела перед собой не подругу, а причину своего краха. – Повезло тебе, что ты не на моем месте. Это ведь ты флиртовала с парнями и тусовалась по ночам.
Говоря это, я ощутила злость. Приятно было снова испытывать сильное чувство. Отдаленное, но растущее во мне чувство неловкости я не принимала во внимание. Часть меня сознавала, что я несправедливо обвиняю Кассандру, но я задвинула эту мысль подальше и продолжила:
– Более того, – заговорила я снова, – отчасти именно ты виновата в том, что меня похитили. Если бы ты не бросила меня и не сбежала к Джулии, я бы не пыталась тебя догнать и не оказалась бы в переулке. Настоящая подруга дождалась бы, но ты думала только о себе.
– Понятия не имею, о чем ты, Селеста. Это не я решила идти к Джулии. Это Майлс велел мне туда идти.
– Ты врешь. Его даже не было рядом. Когда ты разозлилась на Хлою и сбежала, он остался со мной. – Я покачала головой. – Поверить не могу, что помимо всего прочего ты еще и врунья.
– Я не обязана это слушать. – Кассандра встала. – В отличие от некоторых у меня есть будущее. Я стану врачом.
