Обрадованная его быстрой капитуляцией, я полностью растворилась в моменте, в его массивном теле, которое сливалось с моим; и мы ласкали друг друга совершенно противозаконным способом.
В разгар ночи, когда мы лежали, глядя друг на друга, Джоуи вдруг произнес:
— Вообще-то, у меня есть.
— Что у тебя есть?
— Подарок.
Я расплылась в улыбке:
— Правда?
Кивнув, Джоуи выкатился из-под одеяла и нашарил валявшиеся на полу джинсы.
— Сразу предупреждаю: побрякушек от Райса мне не переплюнуть. — Он бросил на матрас черную коробочку из ювелирного и подтаявшую упаковку «Роло».
В животе запорхали бабочки.
— Целая упаковка для меня одной?
— Я знал, что ты оценишь, — подмигнул Джоуи. — Если вторая штучка тебе не понравится, дело дрянь, потому что Шаннон постирала чек вместе с моими шмотками.
Я нетерпеливо открыла футлярчик.
Внутри на бархатной подушечке лежал маленький серебряный кулон с гравировкой 30.08.99.
— О господи, — вырвалось у меня. — Это же...
— Дата нашей первой встречи, — тихо откликнулся Джоуи. — Первый день первого года обучения. Тогда я впервые осознал, каково это — испытывать чувства к кому-то, помимо семьи.
Сердце сжалось так, что перехватило дыхание.
— Джо...
— Когда я говорю «не люблю тебя», это наглое вранье, — прошептал он, уткнувшись мне в шею.
Любовь.
Джоуи признавался мне в любви.
— Все хорошо, — заверила я, надевая подвеску. — Я уже привыкла и прекрасно знаю, чтó ты ко мне чувствуешь.
— Плохо, что привыкла. Ты говоришь «люблю», и, поверь, это взаимно. Просто... — Он сокрушенно покачал головой. — Просто у меня не получается перестать.
— Что перестать?
— Отвергать чужую привязанность.
Мое сердце.
Мое бедное, несчастное сердце.
— Ничего страшного, — прохрипела я, свернувшись калачиком у него на груди. — Мы придумали выход с сексом, придумаем и со словами. — Я чмокнула Джоуи в ключицу и шепнула: — Но на сей раз командовать парадом будешь ты.
— Звучит как план, — сипло пробормотал он.
— Ага. — Я закрыла глаза и удовлетворенно вздохнула. — Он самый.
Кофе с Мэри
— Паршивая идея, Моллой. Вернее, совсем хреновая. Как меня вообще угораздило согласиться?
Стоя на подъездной дорожке и крепко сжимая мою руку, Джоуи косился на родной дом как на заклятого врага.
— Весь мой жизненный опыт требует и близко не подпускать тебя к этой гребаной дыре.
Сердце ухнуло куда-то вниз.
Джоуи был сам не свой.
Сказать по правде, никогда не видела его настолько взвинченным.
В попытке хоть как-то разрядить обстановку я ласково сжала его руку:
— Все будет хорошо.
— Не будет. — Он грустно покачал головой. — Ты даже не представляешь, во что собираешься ввязаться, знакомясь с этими людьми.
Мои брови поползли вверх.
— Этими людьми?
Джоуи мрачно кивнул:
— Наши предки — это небо и земля. Тут тебя не встретят с объятиями и ростбифом. — Он ощутимо содрогнулся и попытался увести меня прочь. — В задницу такие походы. Забудь. Погнали обратно к тебе.
— Нет, Джоуи, — возразила я, упираясь пятками в землю. — Мы вместе почти девять месяцев. Знакомство состоится, с тобой или без тебя.
— Твою налево! — взорвался Джоуи. — Почему для тебя это так принципиально?
— Хочу посмотреть в глаза ублюдку и наглядно объяснить, что есть человек, готовый перегрызть ради тебя глотку, — не дрогнув и не отводя взгляда, отчеканила я. — Пусть знает: ты теперь не один.
— Господи, — пробормотал Джоуи, пригладив волосы. — При таком раскладе я точно не пущу тебя на порог.
— Ты не рассказываешь про свои семейные дела, и я не настаиваю, — спокойно возразила я. — Не настаиваю, даже когда вижу тебя в синяках, даже когда ты держишь меня в полном неведении, не настаиваю, даже когда все мое существо рвется на твою защиту.
На лице Джоуи отразился страх.
— Ты поклялась...
— И не собираюсь нарушать клятву, — торопливо заверила я, вспомнив, какой грандиозный скандал разразился, когда Джоуи явился в школу с разбитой губой, а я по наивности предложила позвонить в полицию.
Джоуи судорожно перевел дух и выдавил:
— Хорошо.
— Но я хочу быть рядом. — Мои руки обвились вокруг его шеи. — Хочу и буду, Джоуи, и ты не сможешь мне помешать.
Он долго смотрел на меня не отрываясь, в глазах сквозило смятение.
— Плевать, что они скажут и как отреагируют, — прошептала я, прильнув губами к его щеке. — Меня не напугать.
— А если он окажется дома? — глухо отозвался Джоуи. — Если он...
— Меня не напугать, — шепнула я и, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы. — Я тебя не оставлю, что бы он ни сделал и ни наговорил.
— Не заставляй меня, Ифа! — взмолился Джоуи.
В груди защемило. Если он назвал меня по имени, значит ему совсем паршиво.
— Смысл откладывать? — Я потерлась носом о его нос, чтобы хоть немного приободрить. — Знакомство все равно неизбежно, так зачем тянуть?
Повисло тягостное молчание; постепенно смятение в зеленых глазах сменилось вынужденным принятием.
— Держись меня. — Джоуи стиснул мою ладонь. — Со мной ты в безопасности.
