Вымораживал и пугал настолько, что ржавое ведро под названием «опель-корса», подаренное в сентябре отцом на семнадцатилетие, по-прежнему пылилось в гараже.
Без шуток, я так боялась водить, что категорически отказывалась даже подгонять «опель» к дому.
В Ирландии, в отличие от большинства стран, закон смотрит на начинающих водителей сквозь пальцы. По сути, ты тупо сдаешь теорию, получаешь у инспектора ученические права — и гоняй сколько влезет. Не нужно посещать кучу занятий, соблюдать тучу правил, отравляющих жизнь моим кузенам в Лондоне. Да чего говорить, мама катается по ученическим правам уже двадцать лет, а полицейским хоть бы хны. Даже не заморачиваются.
Ученические права я получала с единственной целью — чтобы носить с собой документ, который, когда стукнет восемнадцать, позволит беспрепятственно выпивать в барах.
Короче, о вождении я думала в последнюю очередь — в отличие от папы.
— Не люблю выступать в роли Капитана Очевидность, Моллой, но если дверь заперта, а свет не горит, значит заведение закрыто, — раздался знакомый голос.
От неожиданности я подпрыгнула и увидела, как из-за угла выворачивает Джоуи.
— Господи, — прошипела я, напуганная его внезапным появлением в темноте. — А ты что здесь делаешь?
— Закрываю лавочку, — сухо пояснил он. — Если ищешь отца, зря стараешься. — Джоуи выудил связку ключей и запер боковую калитку. — Он еще в обед свалил с ребятами в бар.
— А тебя не взяли? — притворно огорчилась я.
— Как видишь.
— Надо дожить до восемнадцати, чтобы ощутить все прелести работы, да?
— Мне бы до семнадцати дотянуть, — ухмыльнулся Джоуи.
— Дотянешь. Ты ведь у нас родился под Рождество?
— Бери выше — в самое Рождество, — откликнулся Джоуи, пряча ключи в карман.
— Хреново, — искренне посочувствовала я. — Представляю, мимо скольких подарков ты пролетел под лозунгом: «Это тебе и на Рождество, и на днюху».
— Никогда не заморачивался на эту тему, Моллой. Я вообще не заморачиваюсь из-за подарков.
— Восхищаюсь твоим благородством, Джоуи Линч. Лично я бы закатила знатную истерику, если бы мне пришлось делить свою днюху с Иисусом.
Джоуи засмеялся — по-настоящему, искренне — и шагнул ко мне:
— Ну, ты попросишь или так и проторчим здесь всю ночь?
Сердце заныло в предвкушении.
— Попрошу о чем?
— Проводить тебя до дома.
— Ладно, — судорожно вздохнула я. — Джоуи Линч, отведи меня домой.
— Разве так просят? — подкалывал Джоуи, с улыбкой привалившись к двери. Зеленые глаза прожигали меня насквозь. — А где «пожалуйста»?
— Есть идея получше, — сообщила я и дальше выкинула невероятный финт — достала из кармана ключи и помахала ими перед носом Джоуи. — Может, подвезешь меня?
Хотя Джоуи у нас мастер скрывать свои чувства, сейчас в его взгляде мелькнул неприкрытый восторг.
— Мне семнадцать только через два дня. По закону не могу водить ничего, кроме трактора.
— Факт, — согласилась я, наблюдая, как Джоуи косится то на меня, то на ключи. — Значит, придется нарушить закон. — Я погремела связкой. — Но разве тебя это когда-нибудь останавливало?
Джоуи долго разглядывал меня и наконец хмыкнул:
— Давай сюда ключи.
Мы чуть не стерли шины, выписывая кренделя на пустой парковке, а потом «опель» свернул за угол супермаркета — возбужденно повизгивая от восторга, я зажмурилась и хихикнула.
— Осторожнее, тротуар!
— Расслабься, Моллой. За рулем профи.
Не поспоришь.
Даже без прав Джоуи виртуозно управлялся с тачкой. Подозреваю, свою роль тут сыграли годы работы под началом моего папы.
Под ревущую из динамиков и как никогда актуальную «’03 Bonnie & Clyde» в исполнении Бейонсе и Джей-Зи я цеплялась за переднюю панель, пока отчаянный парень на водительском сиденье впечатывал педаль в пол. Совместная поездка наполняла меня энергией и ощущением поистине запредельной власти. Казалось, мы с Джоуи способны покорить мир. Пьянящее чувство!
— Охрененный день рождения, — хохотал довольный Джоуи, включая пятую скорость и оставляя огни Баллилагина позади. — Куда едем, Моллой?
— Куда угодно, только не прикончи меня до дороге, — взмолилась я и, ойкнув, расхохоталась, когда «опель» подбросило на очередной колдобине.
Джоуи с ухмылкой покосился на меня:
— Постараюсь, но не гарантирую.
Намотав кучу миль на спидометре, мы ехали вдоль пляжа. Теперь за рулем сидела я, а Джоуи угорал над моими неуклюжими потугами.
— Ни хрена не получается! — (Двигатель кашлянул и заглох третий раз подряд.) — Мне тупо не дано. Смысл напрягаться?
— А ты напрягись, — без тени сочувствия процедил Джоуи, поигрывая моими шпильками. — Я своими ушами слышал, как твой отец обещал продать «опель» Дэнни Рейлли, если ты не начнешь водить, а продолжишь тупо слушать музыку в машине.
— Да ради бога. — Раскрасневшаяся, с босыми ногами, я повернула ключ зажигания и попыталась тронуться с места. — Мне вообще нельзя управлять средством повышенной опасности.
— Ага, очень опасным, особенно на первой передаче, — фыркнул Джоуи. — Соберись, Моллой. Чутка проехала и переключаешь на вторую.
