Но что же, все-таки, послужило спусковым крючком для перемещения во времени? В прошлый раз это была фотография, а в этот? Лорен с тревогой посмотрела на Ривера. Дело было в нем? Как бы точнее узнать, чтобы избегать этого и ненароком не вернуться в будущее?
А еще лучше — узнать, что-нибудь исправить здесь, вернуться в будущее, посмотреть, как оно там, и если опять все плохо, перепрыгнуть в прошлое, чтобы снова все исправить?
Ах, если бы еще что-то исправлялось…
Но в этом будущем, по крайней мере, Ривер и Барди были живы. Может…
Лорен осеклась на середине мысли — перед носом выросла знакомая калитка родного дома. Она быстро отворила засов и чуть ли не бегом понеслась в дом. Распахнула дверь.
— Эли!
— Что?! — подпрыгнув от неожиданности, вскричала Элиен, одетая в расшитое блестками платье для танцев. Фоном играла мелодичная музыка из купленного недавно граммофона. — Т-ты рано!
Ее лицо пошло пунцовыми пятнами, губы задрожали.
— Я не… это не то, что ты думаешь, я просто…
Лорен, ни слова не говоря, подбежала к ней, доставая на ходу карманный кинжальчик.
— Эй! — прогремел за спиной Ривер.
Элиен испуганно взвизгнула, попятилась, уткнулась задом в обеденным стол, почему-то руки подняла в защитном жесте. Лорен поймала ее за кисть, грохнулась перед ней на колени, заставила взять нож.
— Лорен! — в голос ужаснулись Элиен и Ривер.
Элиен перехватила нож и подняла выше, чтобы Лорен перестала направлять его себе на горло. В воздухе ощутимо похолодало — Ривер готовил ледовое заклинание.
— Эли, сестренка, — дрожащим несчастным голосом взмолилась Лорен.
По дороге домой она успела представить, как просто спокойно поговорит с Элиен, извинится, разрешит заниматься, чем душе угодно, но увидев, как перепуганная сестра пытается придумать оправдание… Поток облегчения, нахлынувший при виде нее, живой, здоровой, сменился жаром самобичевания и ужаса.
Всего за два года Лорен так зашугала запретами и чувством вины собственную сестру, что та была готова хлопнуться в обморок, когда ее застали за непотребным — какими-то глупыми танцами.
Дальше — больше. Дошло до того, что Элиен была готова сбежать из дома, доверившись грязным ублюдкам, которые воспользовались ею, а после покончила с собой, лишь бы не попадаться Лорен на глаза после такого позора…
— Прости, прости меня, ты можешь заниматься всем, чем только захочешь! Не слушайся меня, я такая дура, прости! Вот, ударь меня, я заслужила!
— Перестань, ну что ты, ну ты чего? — всхлипнула Элиен. Рука ее разжалась, кинжал с глухим звуком упал на деревянный пол. Элиен опустилась на колени рядом с Лорен и крепко обняла поверх плеч.
Лорен потерла лицо о ее нарядное платье, осторожно обняла в ответ и затряслась вдруг от хлынувших слез.
— Да хватит, ну не плачь, ну ты что?! — потрясенно воскликнула Элиен. — Тебя кто-то обидел? Ее кто-то обидел?
— Да нет вроде, — растерялся Ривер.
Элиен рассерженно велела ему определиться с ответом. Ривер запнулся, заверяя ее, что, конечно же, ничего не случилось и ничего он не врет.
Черт, черт, да что же с ней такое? Лорен тщетно пыталась взять себя в руки, подавить рыдания, но от этого распухший ком в горле задавил так сильно, что Лорен всерьез испугалась, что не сможет дышать.
— Пойду приготовлю чай, — наконец, неловко пробормотал Ривер.
— Нет, нет, иди сюда, — Элиен нетерпеливо помахала рукой. — Скорей, скорей же!
Она притянула подошедшего Ривера ближе, заставляя опуститься на колени. Ривер неловко обнял Лорен сзади, заключая сестер в полукольцо объятий. Лорен съежилась между ними, пряча лицо на груди сестры, а спину ее как всегда надежно прикрывал Ривер. Рыдания мало-помалу прекратились. Лорен шевельнулась, осторожно выпутываясь, поднимая голову, и прижалась одной щекой к Элиен, а второй — к Риверу. Сжала предплечье Ривера, продолжая прижимать к себе сестру.
— Вы меня простите, — процарапанным голосом попросила она. — Я иногда не понимаю, что творю. Я как лучше хочу, вы ведь знаете, да?
— Ну конечно, — ласково сказала Элиен.
— Я ради вас что угодно сделаю.
— Как и я ради тебя.
Лорен настойчиво отстранилась, чтобы заглянуть в ее встревоженные ясные глаза.
— Тогда сделай ради меня одну вещь. Никогда не отказывайся от того, чего хочешь ты, хорошо? Я иногда глупость какую-то несу, не слушай меня, вон его, — она кивком указала на Ривера, — лучше слушай. Я могу кричать или… или даже обвинять, может быть, попрекать деньгами… Но я не это имею в виду, я просто беспокоюсь за тебя и…
— Все хорошо, — заверила ее Элиен и переглянулась с Ривером, тщетно пытаясь спрятать улыбку. — Я понимаю, правда. Просто это… — она помрачнела, неуверенно посмотрела на Лорен. — Я иногда, правда, думаю, что занимаюсь не тем.
Лорен опешила. Она не находила слов, а требовалось что-то сказать.
Ну, танцы действительно было глупыми, и из-за них Элиен попала в передрягу в первом будущем, так что у Лорен имелись все основания их не одобрять, тем более в таком легком одеянии… Это же все перевозбужденные извращенцы будут пялиться на нее! И желать сделать с ней что-то непотребное!