Но если она сейчас выскажет свою гневную тираду, все труды рассыплются песком в руках.
— Если это доставляет тебе удовольствие и никому не вредит, почему бы и нет? — рассудил как всегда пришедший вовремя Ривер. — Кстати, может, покажешь, какой танец разучивала?
— Да, было бы интересно посмотреть, — поддакнула Лорен.
Элиен просияла.
— И все же слишком открытое платье, — бубнила Лорен по дороге в гильдию. — Она действительно будет в этом танцевать?
— В таком танце это самый приемлемый наряд, — терпеливо пояснил Ривер. — Она будет выбиваться среди других девушек, если закутается в закрытое платье с головы до пят.
— Наверняка есть танцы, где девушки одеваются именно так? Почему бы ей там не танцевать?
Ривер вздохнул и ничего не ответил.
— Она могла бы заняться живописью, — продолжала рассуждать Лорен. — Или фотографиями. Она же любит фотографировать. Или шитьем. Почему бы ей не поработать портнихой?..
— Лорен, заткнись уже, — простонал Ривер. — Серьезно. Разве не ты сегодня разревелась от стыда, потому что все ей запрещала?
— Я не запрещала! — привычно вскинулась Лорен. — Ну, не все.
— Всего лишь танцы, — Ривер с ухмылкой принялся загибать пальцы, — помощь в организации боев, как предложил знакомый Риордана…
— Ты что, там же одни мужланы, у которых одно на уме!
— Работа на кухне гильдии…
— Эли не любит готовить, — вспомнила Лорен его слова из будущего. — Вдобавок пока накормишь всю эту ораву, руки и ноги будут отваливаться.
— Пение в церковном хоре…
— Главный преосвященный предпочитает беседовать с церковными служками с глазу на глаз, думаешь, я не знаю, о чем он думает, глядя на прекрасные личики юных девушек вроде моей сестры?! — Лорен с негодованием пнула попавшийся под ногу камешек.
Ривер остановился.
— Так значит снова кошмар? — негромко спросил он. — И в этом кошмаре Элиен?..
— Да. Я все испортила, — призналась Лорен, вынужденная тоже остановиться. — Я слишком на нее давила, но я просто… хотела предотвратить то, что случилось в первый раз.
— В первый раз?
— Да. В моем первом… сне Элиен делала все, что ей заблагорассудится, и точно так же занялась танцами. В итоге она стала, ну, жрицей Красных Лилий. — Лорен бросила быстрый взгляд на Ривера и тут же отвела.
— Ты слишком веришь в свои сны, — пробормотал Ривер.
— Что я поделаю, если они сбываются с ужасающей точностью? В этом сне я увидела, что случится с Элиен, если я напротив, буду во всем ее направлять.
— И потому ты решила, что лучше выберешь линию жизни Элиен из первого сна? — уточнил Ривер. — Пустишь все на самотек?
— Нет, — заверила его Лорен и задумалась. — Она должна сама выбрать свой путь, я же… ну, буду рядом на случай, если она вдруг попадет в неприятности. Зачем еще нужны старшие сестры?
Ривер с удивленной улыбкой кивнул и задумчиво зашагал вперед. Лорен пристроилась к его шагу, и какое-то время они шли молча.
— Так ты снова вспомнила подробности своего первого сна? — спросил Ривер.
— Да, — ответила Лорен.
Во втором будущем Ривер упоминал, будто бы она все забыла.
Но что насчет заветной тетради, в которой были записаны все подробности? Лорен не помнила, чтобы видела ее в сейфе или где-нибудь еще среди вещей в кабинете. Сожгла, разозлившись, когда дела пошли не так, как были расписаны?
Кстати, хорошо бы добавить туда новые переменные из второго будущего.
— Очень странно, — заметил Ривер.
— Да уж, — усмехнулась Лорен. — Ты, наверное, думаешь, что я схожу с ума?
— Ты всегда была немного поехавшей, — фыркнул Ривер, за что едва не получил пинок, но вовремя увернулся.
Посмеиваясь и шутливо переругиваясь, они вскоре добрались до гильдии, и Лорен радостно поприветствовала друзей, отчаянно надеясь, что в этот раз не вернется в будущее так скоро, и немного страшась того, что ее там ждет.
Первый месяц опадающим листом потянул за собой второй, первой снежинкой мелькнул третий, следом четвертый, пятый, шестой… Обучение в школе осталось позади, и теперь Лорен целиком отдалась тренировкам.
Публика быстро полюбила Огненную Тигрицу, столь эффектно разносившую противников зрелищной огненной магией. Риордан Агийский находил ей все более сильных противников, ставки повышались, Лорен стремительно продвигалась в рейтинге бойцов, принимая урсу-висну вдвое больше положенной нормы и скрывая это от неодобрительно хмурившегося наставника Лаурика. Сильные травмы залечивали гильдийские целители, слабые вскоре заживали сами собой — незачем было лишний раз воздействовать магией на организм, который и без того постоянно находился на пределе.
После того знаменательного разговора с Элиен, Лорен то и дело одергивала себя — вовремя вспоминала о том, что должно было случиться с ней в будущем, и либо молчала, либо поддерживала, либо просила Ривера, имевшего в глазах Элиен большой вес, поговорить с ней.