Ривер, как и в прошлый раз, после школы отправился изучать лекарское искусство — благодаря своей водной магии он мог вовремя подсобить, а его крупные и вместе с тем удивительно чуткие пальцы давно уже наловчились орудовать иглой и нитью, зашивать раны. Лорен не могла дождаться момента, когда гильдийский целитель разрешит ему ассистировать во время ее боев. Вот она, командная работа, благодаря которой они снова будут вместе целыми днями!
Свое восемнадцатилетие Лорен отпраздновала в гильдии. День этот приурочили к празднику Жатвицы, вдобавок Риордан заранее предупредил, что намеревается официально объявить ее членом гильдии, потому такое троекратное совпадение следовало отметить с размахом. Благодаря тому, что в этом прошлом Лорен стала участвовать в боях гораздо раньше, гильдия «Рорташевских Тигров» намного быстрее привлекла внимание горожан столицы, под которой располагался их родной город. Понимая, что Огненную Тигрицу можно хорошо продать публике, появились ушлые дельцы, заинтересованные в выгоде. Лорен, зная их из своего первого будущего, провела немало времени, аккуратно намекая Риордану, с кем стоит иметь дело, а с кем хорошо бы не связываться. Риордан не был из тех самоуверенных гордецов, которые считают, что знают больше только потому, что старше. Немного поразмыслив и посоветовавшись с доверенными людьми, он принимал лучшие решения из возможных. Появились хорошо оплачиваемые миссии, выгодные контракты, в их гильдию стали проситься видные боевые маги — дела пошли в гору.
В разгар праздника, который справляли в главном зале гильдии, Риордан Агийский лично произнес хвалебную речь в адрес Лорен и торжественно отметил ее имя в книге гильдии. Лорен ошалела от неожиданности и страшно смутилась от навалившегося следом внимания товарищей. Такого признания в первом будущем не было. Еще не успели отгреметь поздравления, еще не успела остыть пенка на пивных кружках, осесть усами на верхних губах, как появился новый сюрприз — глава гильдии пригласил ее на танец. Но что поразило всех без исключения: Лорен, которую никогда не видели танцующей, красиво сделала все фигуры и ни разу не наступила ему на ногу.
Это были неожиданные плоды сближения с сестрой. Конечно, в первом будущем Лорен посещала светские рауты и королевские приемы и умела переступать ногами в танце так, чтобы не оттоптать ноги партнера, но Элиен умудрилась втолковать ей, что к чему, и научила двигаться изящно и грациозно. Вдобавок Лорен знала, какие платья ей подходят — визуально уменьшающие ширину плеч, прибавляющие объем бедрам. Талия была тонкой, грудь, если не подвязывать плотно и поднимать корсетом, вполне ничего. Она посоветовалась с сестрой и на праздник явилась в нарядном темно-красном платье, подчеркивающем пылающие огнем волосы. В качестве украшений Элиен одолжила ей свой комплект бижутерии из черных камней.
Лишь одна вещь выбивалась из общей картины ее блистательного триумфа — браслет, подаренный Ривером. Разноцветные бусины, поломанные по краям ракушки. Лорен собиралась сдержать свое слово и надеялась, что Ривер поймет намек.
После дружной толпой свободные на сегодня «Тигры» пошли гулять по городу, запускать огни — в честь Жатвицы, конца осени.
Золотые фонари из лепестков созревшего золотарника, озаряли улицы. Из-за речной глади выплыла тяжелая полная луна в самом расцвете осеннего плодородия. На перилах деревянных мостков, раскинувшихся через речушки, пестрыми хвостами мельтешили разноцветные ленточки. Прохладная свежесть мятной настойки, добавленной в грушевый сидр, позволяла воспарить почище хмари. Лорен, смеясь, обменялась своей кружкой с Элиен — у той была вишневая настойках, а в кармашках — наполовину растаявшие конфеты, успевшие запачкать ее одежду. Против обыкновения Элиен не стала плакаться из-за этого, лишь расхохоталась и подергала Ривера за руку, чтобы привлечь внимание. Верный себе Ривер, прихлебывавший обычный яблочный сидр, фыркнул и украдкой, пока никто посторонний на них не смотрел, заморозил шоколад.
Больше всего принаряженных людей толпилось, конечно же, возле прилавков под открытым небом, раскинувшихся от Красной улицы до Гарунской церкви на главной площади. Разыгравшиеся дети носились вокруг взрослых в веселой потасовке позднего ночного веселья и клянчили сладости.
«Тигры» задорно соревновались друг с другом и членами других гильдий в ловкости и умении переносить яйца ложкой, ловить яблоко ртом в глубокой бочке и прочих забавах. Лорен тоже успела вдоволь повеселиться — задрав повыше подол платья, попыталась выиграть у сестры и Тильды в «каблучки», но не преуспела. Зато Барди, втиснув свои лапищи в одолженные какой-то бабулей сапоги, обошел всех девушек, и выигранную розу вручил хозяйке сапог, за что был смачно расцелован и объявлен родным внучком. Лорен смеялась до колик в животе. Она отошла подальше, чтобы вытряхнуть из сапожек попавшие в пылу битвы камешки, и невольно замедлилась, ощущая неправдоподобность происходящего.