Град камней и отломанных зданий, заточенные ножи единым магическим порывом наотмашь ударили по дракону. Огромное крыло успело частично защитить его, он взревел, развернулся, хвостом и крыльями сбивая уцелевшие высокие здания. Из горла его попеременно вырывался столп ледяного огня и рев. Он злобно щерил устрашающие клыки, вгрызался в орков и людей, что пытались проскользнуть под ним и подрезать сухожилия. В какой-то момент его взгляд словно бы остановился на Лорен — и скользнул прочь. С еще большим неистовством дракон пускал ледяные залпы по оркам, с еще большим неистовством бил крыльями и могучими лапами.
— Заряжай! — взревел начальник стражей. — Бей по ногам! Вяжи крылья! Удар по готовности! Огонь!
И снова град ударов посыпался на дракона, магические путы стремительно оплетали крылья. Дракон ревел, вырывался, бил крыльями, сбивая с ног людей и орков без разбору. Вспыхнуло единым заклятием мощное оружие, что использовали в незапамятные времена в эпоху богов и драконов. Меч света вонзился в левое крыло, рассекая плотную чешую, что осыпалась блестящими синими монетами, орошенными алой кровью. Дракон ревел от боли. Шумела беспокойная река, на небе стремительной круговертью собирались тяжелые темные тучи.
— Что происходит, — потерянно сказал Риордан. Он обхватил голову руками и дернул себя за волосы, не сводя с дракона глаз. — Это же Ривер Вейл. Что, мать вашу, происходит.
Лорен вздрогнула, только сейчас осознав, что «Тигры» жалкой кучей собрались подле собора. Раненого Риордана поддерживала Тильда. Взлохмаченный Барди, дрожа, стоял перед всеми, стискивая меч обеими руками. Его трясло.
— Они убьют его, они сейчас убьют его, — бормотал он. — Мы должны помочь. Наверное. Или… нет?.. Это же Ривер? — он растерянно посмотрел на Лорен.
Все посмотрели на Лорен, будто бы она могла дать ответы на все вопросы, но она была точно так же растеряна и напугана, как и они.
Ривер — дракон?.. Он заколдован или… он всегда таким был?..
Вереницей кругов на поверхности пруда всколыхнулись в памяти воспоминания: как Ривер ловко обращается с водой и из каждой рыбалки приходит с уловом; как он колдует лед; как проявляет способности к исцелению; как следит за Лорен, чтобы не переборщила с тренировками — и ни разу Лорен не могла вспомнить, чтобы он выглядел вымотанным хотя бы вполовину так же, как она; как создает иллюзии, которые не могут разоблачить опытные стражники; как управляет колоссальным объемом воды…
— Нужно что-то делать, — тем временем сказал Риордан.
— Я к нему не пойду, ты, должно быть, сошел с ума, — дрожащим голосом сказал все больше паникующий Барди. — Погляди на него! Он раздавит нас и даже не заметит!
— Он член нашей гильдии, мы не можем бросить его! Это какое-то недоразумение!
— Это дракон! — вскричала Тильда. — Все это время он был драконом и мог убить нас в любой момент!
Ей поддакивали остальные, перепуганные, потрепанные сражением.
— Лорен! — окликнул Риордан. — Лорен, эй!
Лорен вздрогнула, затравленно оглянулась.
— Ты же знаешь его лучше кого бы то ни было!
«Тигры» притихли, выжидающе уставились на нее.
— Я… я не знаю, — выдавила она, беспомощно опуская глаза.
Разве драконы не покинули этот мир более сотни лет назад?.. Разве это все — происходит по-настоящему?..
Дракон взревел от очередной метко пущенной стрелы, вонзившейся ему в глаз. Забил крыльями, от шквала ветра град камней полетел в сторону «Тигров». Пришлось пригнуться, спрятать головы руками. Дракон разъяренно клацал челюстями, издавая жалобные горловые крики. Наполовину ослепший, окровавленный, он топтал уже всех без разбору. Новая вспышка светового меча рассекла ему брюхо, впилась в сочленение жил правого крыла, отрывая наполовину.
— Вяжи! — гаркнул начальник стражей. — Руби ноги!
Стихийные маги сумели создать заклинание, сковавшее заднюю ногу дракона. Вторую. Удар воздушными кулаками — и дракон рухнул плашмя.
Осмелевшие люди подходили ближе. То и дело дракона оглушали воздушными ударами. С его страшных ран ручейками стекала алая кровь. Одно оторванное крыло лежало на земле и словно бы корчилось, второе, наполовину отрезанное, дергалось. Из обрубков отломанных гребней сочилась кровь, местами на шкуре не хватало пластов синеватой чешуи, и люди, подбиравшиеся сзади, метили копьями и стрелами в незащищенный синевато-серый бок.
Боевые маги сколдовали световой меч в последний раз.
— Руби, — охрипшим голосом скомандовал начальник стражей.
Дракон задергался с неожиданной силой, с тошнотворным хрустом ломая намертво скованные каменными плитами лапы, отрывая окончательно оставшееся крыло. Он отчаянно взревел, устремляя окровавленную голову к небу, словно взывая о помощи хоть кого-нибудь.
Световой меч обрушился на его шею яркой вспышкой. Несколько ударов сердца ничего не происходило, все замерли в ошеломительной тишине. Отрубленная голова дракона медленно съехала с ровного среза шеи и с громким плюханьем упала на мокрую от воды и крови землю.
Воины неверяще переглянулись, зашевелились, выдохнули. Раздались нервные потрясенные голоса и смешки.
Лорен не сводила с дракона глаз.