Толпа радостно кричала. Воины обнимались, поздравляли друг друга, хлопая по плечу. Добивали орков, не успевших сбежать из-за ледового волшебства. Лед стремительно таял, река перестала шуметь, тучи на небе расходились. Пробился луч заходящего кроваво-красного солнца. Нарастал в отдалении какой-то странный шум, похожий на сход ледников.
— Что… что мы натворили, — прошептал Дирик Ган.
Лорен заметила его краем глаза — вместе с другими «Филинами» он был совсем неподалеку.
— Лорен, идем, — тщетно тянул ее Барди.
Лорен не могла пошевелиться, не могла дышать. Внутри что-то опасно дрожало и трескалось.
Ликующие люди ничего не замечали, слишком обрадованные победе. Они не замечали, как мир потемнел, ибо кровавые лучи солнца затмили многочисленные крылья стремительно приближающихся монстров. Они не слышали мерного рокота, угрожающего рычания, далекого звучного переклика высоко в небе — слишком занятые своими разговорами, смехом, радостью. Они не видели, как летевший впереди стаи огромный золотой дракон разинул пасть, как ослепительной вспышкой сверкнули его глаза, как горло вздулось на секунду — прежде чем струя неистового пламени ринулась на землю, рассыпаясь огненным дождем. Они ничего не заметили, эти несчастные люди, первые жертвы драконьего нашествия.
Лорен тоже ничего не заметила. Опомнившись, она достала обручальное кольцо, крепко зажмурилась и взмолилась о том, чтобы вернуться поскорее в прошлое, в будущее, хотя куда-нибудь, где окажется, что все произошедшее просто дурной сон. Сейчас она откроет глаза и увидит живого и невредимого Ривера, который снова нахмурится и будет беспокоиться. Увидит любимую сестру в очередном платье, увидит старого доброго ворчливого Барди. Увидит всех своих друзей — живыми и невредимыми.
Она распахнула глаза.
Мощнейшее пламя, от которого по ощущениям плавилась кожа, полыхнуло с небес, впилось огненными клыками в магический барьер, который Риордан едва успел наколдовать. От сокрушительной мощи драконьего пламени он рухнул на колени, купол пригнулся, едва-едва не задевая головы стоявших магов. Опомнившиеся Мэлори и Тильда поспешили к нему, помочь укрепить магический барьер.
— Лорен! — орал Барди, успевший втащить Лорен под защиту. Он отвесил ей оплеуху, еще одну и еще. — Да приди же в себя!
Огненная волна спала, взметнулись горящие обломки зданий, останки не успевших укрыться людей рассыпались яркими углями. В воздухе черными снежинками кружился мертвый пепел.
Кажется, Барди тряс ее и что-то орал. Влепил снова по щеке, и Лорен рухнула, будто ниточки, которые держали ее на ногах, разом перерубили.
Нет. Ничего еще не кончено. Ну же, мысленно взмолилась она. Давай. Давай! Верни меня в будущее, в прошлое, хоть куда-нибудь! Лорен стиснула кольцо в кулаке изо всех сил, опомнилась, разжала охваченную огнем руку. Жидким металлом скатилось расплавленное кольцо, упало тяжелой каплей на землю.
Это было бесполезно с самого начала. Она ведь уже использовала кольцо, это больше не работало. Вроде бы. В любом случае была вещь, которая точно могла помочь переместиться во времени — сам Ривер.
Лорен в отчаянии обвела взглядом творящийся хаос. Мэлори и Тильда удерживали и расширяли защитный купол над их головами, Риордан выкрикивал команды и вместе с Барди (Лорен даже не заметила, когда он бросил тормошить ее) кинулся помогать раненым, которые не могли идти. Земля сотряслась — один дракон приземлился неподалеку. Другой — снова полыхнул огнем с воздуха, но в этот раз люди были готовы. Единой волной поднялся магический щит, и едва огонь прекратился, на драконов обрушился град стрел и магии.
Лорен нашла, наконец, тело поверженного дракона, Ривера. Ривер, обратившийся в дракона, казался в моменте огромным страшным монстром, но по сравнению с огнедышащим был совсем небольшим. Пламя сородича не пощадило его — осыпалась синим дождем тающая чешуя, черная плоть медленно распадалась вместе с костями. Массивный череп был наполовину обуглен.
Нереальность происходящего обрушилась на Лорен. Она вспомнила, как Ривер обратился в дракона на ее глазах.
Это какой-то абсурд, бред сознания, она просто снова перегрелась на солнце, такого не может быть, она бы знала! Заметила бы, что с ним что-то не так!
Лорен с силой ущипнула себя за ногу, но видение не спешило рассеиваться.
И если это все взаправду…
Надо попытаться. Что еще остается?
Огнедышащий дракон плеваться огнем перестал — запал закончился? — но и без этого доставлял много разрушений: хвостом и крыльями сносил уцелевшие здания, каждым шагом, одним весом массивной туши разбивал дороги, от громогласного свиста разлетелись укрепленные магией стекла Гарунского собора. С неба откликнулись. С неба откликнулись так, что Лорен невольно задрала голову и ощутила, как замирает сердце в груди — драконы спускались, и от их расправленных крыльев, казалось, наступила ночь.