Этот год был особенно неудачливым. Вылазки специально снаряженных отрядов на поверхность, заселенную драконами, оборачивались бедой так часто, что еду и необходимые вещи выдавали по карточкам; участились грабежи и убийства. Окончательно подкосило Ланри то, что маленькая девочка, которой он отдал свой кусок хлеба, через минуту привела ребят постарше, и те избили его и отобрали некоторую одежду и самое печальное — сапоги, подарок босса. Но сам виноват — нечего было бродить по городу в одиночку. А теперь ни заработанной еды, ни одежды, Дирик его точно прибьет.
Ну хоть книгу, которую ему, наконец, удалось отыскать, оставили — что толку от хрупких бумажных листов? Разве что вместо дров использовать в холодный день.
Ланри тяжко вздохнул, подтянул повыше штаны. Пояс с него тоже стащили. Хороший, из кожи, теперь обрывком ткани придется заматывать великоватую одежду.
Сгорбившись, Ланри быстро шел по плохо освещенной флюоресцирующими грибами улице, стараясь не привлекать внимания и быть начеку. Райончик этот был совсем уж никудышный: полуразваленные дома, где варили, смешивали, настаивали разнообразную дурь; шумные бордели с хохочущими женщинами, готовыми покувыркаться с любым желающим за звонкую монету; заведения с боями без правил… На все это стражники смотрели сквозь пальцы: забот и без того слишком много, а ряды их редели с каждым днем — мало было желающих рисковать своей жизнью ради призрачной надежды выбраться на поверхность. Ланри еще помнил те времена, когда мог спокойно пройтись по солнечной улице, расправив плечи и не опасаясь получить удар по затылку исподтишка.
Заброшенные полузабытые города под землей стали благословенным убежищем для человечества, которое подверглось нападению драконов. Считалось, что те покинули этот мир, но случай в нижнем городе, что под столицей, все изменил. Ланри доподлинно знал, что причиной их возвращения стала месть за погубленное дитя — все повторилось так, как было описано в одной старой легенде. Но теперь с драконами невозможно было договориться — все попытки развеялись пеплом, причем буквально.
Ривер Вейл был ничем не примечательным магом, числился в гильдии «Рорташевских Тигров». Вроде бы владел стихийной магией воды, вроде бы исцелять умел, вроде бы иллюзии наводил, вроде бы мог даже дать отпор Огненной Тигрице Лорен — но все то было неточно. Данные в найденных записях разнились с тем, что Ланри слышал краем уха от людей, да и неважно это все, на самом деле. Важно то, что Ривер наполовину был драконом, наполовину человеком, оттого-то показания о его магических способностях разнились. Полукровки слабее были свои могучих предков-драконов, но зато владели целым арсеналом всяческих способностей, которые невозможно было предугадать — что Ривер, кстати говоря, как раз таки доказывал на себе. Поговаривали даже, что способны были полукровки-драконы временем манипулировать, да ну чушь все это, думал Ланри, быстро шагая к нужному дому. А вот то, что Ривер обратился в дракона, едва не уничтожил весь город и напоследок призвал орду, которая доделала начатое и пошла в разнос, — вот это было, мягко говоря, совершенно неприятно, даже грубо с его стороны.
Неудивительно, что Дирик Ган, обладавший даром ясновидения, всеми силами пытался его остановить.
Ланри вздохнул. Этот загадочный тип появился в его жизни неожиданно, помог в одной переделке, а после предложил кучу интересной работы. У Дирика было много знакомых и связей, он умел ловко дергать за нужные ниточки и манипулировать людьми, но практически никому не доверял.
Однажды после очередной махинации им достался целый ящик нетронутой выпивки, и под его влиянием Дирик заплетающимся языком рассказал обо всем. Что порой мучился в детстве от страшных видений будущего и не понимал, что с ним происходит. Что подростком научился управлять своим даром, но долго не мог понять, кто причина грядущей катастрофы — не мог разглядеть дракона. Более того, присутствие этого монстра путало видения, и Дирик учился смотреть в будущее в обход ему и, в конце концов, методом исключения понял, кто это. Он решил избавиться от дракона и спасти мир, но однажды все пошло поперек видений, ломая планы. Поначалу Дирик думал, что это его дар перестал работать, что это он ошибся, но после понял, что причиной всему была сумасшедшая Лорен Стоунберн. То она поступала так — и будущее шло в этом направлении, то вдруг ни с того ни с сего поступала эдак — и приходилось подстраиваться к новому будущему, ведь Дирик помимо спасения мира от нашествия драконов собирался неплохо устроить свою жизнь. В чем еще прелесть обладания даром ясновидения, если не можешь заработать себе на дом? — с праведным негодованием заметил он, расплескивая вино из кружки, и Ланри согласно кивал.
В общем, как бы то ни было, Дирик держал все под контролем. Он даже был готов оставить дракона в живых, главное — не допустить призыва стаи, но в последнем сдвинутом будущем снова все пошло не так, и в этот раз Дирик не смог ни на что повлиять.