— Жертвы, — повторил Дирик.
— Да. А если маг еще и питал чувства к этим жертвам, то… ну, ты сам должен понимать, как сильно влияют эмоции на ваши магические фокусы.
Дирик оперся о стол, склонив голову. На столешницу капнула кровь. Ланри встревоженно засуетился, достал тряпицу из кармана, протянул ему. Дирик прижал ее к носу и запрокинул голову, усмехнулся, выпрямился и неожиданно потрепал Ланри по волосам.
— Хорошая работа. Я в тебе не сомневался.
— Заплатить не забудь, — напомнил Ланри.
— Заплачу вдвойне, — гнусаво пообещал Дирик, продолжая прижимать тряпицу к носу. — А теперь займись-ка делом, — он протянул Ланри книгу. — Надо перевести кое-что, да поскорее — у меня мало времени.
Они работали до глубокой ночи, предположительно до часу. Время суток здесь, в черном квартале, можно было определить по безобразию, творящемуся на улицах. Если честные и не очень трудяги уже вернулись со своих работ и промыслов, успели принять на грудь, разругаться вусмерть и помириться обратно, и на улицах воцарялся непродолжительный период тишины — значит, был промежуток с двух до пяти. Сейчас громче всего звучали песни и слезливые рыдания — передравшиеся семьи, друзья и соседи перешли к стадии примирения.
Дирик заплатил Ланри, как договаривались, и вышел проводить его до постоялого двора: бродить в одиночку по черному кварталу в это время простому смертному было чистым безумием, а предлагать ему переночевать здесь Дирик не стал — на оставшееся до утра время у него были другие планы. Дирик был магом, а к магам относились уважительно и остерегались — мало ли какие карты он прячет в рукаве? Дирик, не стесняясь, пульсировал шаром света в руках, освещая им дорогу — магический импульс был безобидный, но эффектный. Ланри шел совсем близко и пугливо ежился при малейшем шорохе. Дирик незаметно кивнул охране на входе и получил ответный кивок. За его людьми присматривали. Ланри было нечего бояться — главное следовать правилам и не сходить с указанной тропы. Дирик нахмурился было, вспомнив, что собирался найти воришек, обокравших Ланри, как новое воспоминание настигло его и заставило расслабиться — Ланри его пропавшие вещи скоро будут ни к чему.
Вернувшись домой, Дирик не спешил открывать дверь. Ни шороха, ни вздоха, ни подозрительного звука, ни малейших следов, но он знал, что она там — ждет. Дирик подавил желание схватиться за изуродованную половину лица и дернуть внезапно начавший душить ворот рубашки. Постоял немного, набираясь духу.
— Как это твой цепной пес упустил тебя из виду? — со смешком громко спросил он, распахивая дверь.
Лорен Стоунберн, сумасшедшая волшебница «Рорташевских Тигров», уставилась на него, сжимая горящие огнем кулаки.
Не ожидавшая вопроса Лорен застыла. Как она обманула внимание назойливого Барди, было отдельной историей, достойной воспевания в легендах. Главное — она добралась, наконец-то, до своего личного врага, и никто ей теперь не помешает.
Дирик медленно и уверенно вошел в комнату и закрыл за собой дверь.
— Тебе ни к чему убивать меня сейчас. Мы на одной стороне.
— С чего вдруг я должна тебе верить? — процедила Лорен.
— Я единственный, кто не считает тебя сумасшедшей, — с раздражающим спокойствием пояснил Дирик. — В тот момент, когда ты орала как резаная, что вернешься в прошлое и все исправишь, я все понял и следующие пять лет, как видишь, прилежно делал все, чтобы помочь тебе преуспеть. Без меня тебе не справиться.
— Что ты понял?
— Все, — повторил Дирик. — Я долго гадал, что не так, уж не схожу ли я с ума, с чего вдруг мой дар стал причиной моей бесконечной головной боли, но все оказалось до глупого просто — это из-за тебя. Ты, драконья избранница, из-за связи с ним обрела странный дар и перемещалась во времени, чтобы что-то изменить, и я каждый раз сходил из-за этого с ума. Быть может, если бы кто-нибудь научил меня, как обращаться с моей магией… Но некоторые корыстолюбцы решили заставить нас кормиться с их рук, все эти книги, которые ты видишь — результат невероятных махинаций. Кто бы мог подумать, что я потрачу столько лет на коллекционирование книг, которые едва могу прочесть?
— Что за чушь ты несешь? — выделяя каждое слово, сплюнула Лорен.
Дирик посмотрел на нее печально и снисходительно.
— Я умею видеть будущее.
Тогда он был лишь самонадеянным мальчишкой, который, осознав, какая мощь свалилась на его плечи, попытался выжать из этого все, что только можно. Выросший в бедной семье, жадный и голодный, он понимал, что либо воспользуется шансом и выгрызет свой счастливый билет, либо будет гнить на помойке. Его считали чертовым везунчиком, на деле же Дирик всего лишь использовал свои способности. Никто не знал, что порой он мучился от кошмаров, терялся в настоящем, окликал незнакомцев, которых знал в будущем. Но самым страшным было другое — раз за разом повторяющееся видение атаки драконов, что уничтожили бы родной город, весь мир.