Чтобы выяснить причину, Дирик погружался в видения все глубже и глубже, пока, наконец, не увидел смутную фигуру, подле которой неизменно вертелась рыжеволосая девчонка с огненной магией. Лорен Стоунберн из гильдии «Рорташевских Тигров». Увидев ее издали, Дирик понял, что должен сделать, и в тот же миг его настигло новое видение. Собственные решения приводили к головокружительному результату, и Дирик принялся действовать. Он был убежден в том, что все получится, впрочем, как и всегда: он мог влиять на свои действия, влиять на будущее, проверять будущее, принимая те или иные решения. Главное было поверить в то, что он действительно собирается сделать это, и тогда дар открывал перед ним новые двери новых событий.
Но почему-то все с самого начала пошло наперекосяк. Знакомство с Лорен состоялась раньше положенного, и она набросилась на него так, будто он на ее глазах прикончил ее семью. Она словно видела его насквозь и прогнала из «Тигров», но это было полбеды — будущее сдвинулось, и Дирик с ужасом увидел, как его надежный план разрушился и через пять лет их родной город снова сгорел под натиском драконов.
Он не мог забыть унижения, которому подвергла его Лорен на глазах сверстников, и внимательно наблюдал теперь за ее ближайшим окружением. Он все равно остановит дракона, у него еще есть время, но почему-то бы не совместить приятное с полезным? К тому же сестричка Лорен редкостная красавица, неуверенная в себе. Втереться к ней в доверие — проще простого, а затем… Что ж, в любом случае жертвы в этом деле не избежать. Дирик бы даже удивился, что мстить за Элиен Стоунберн отправился дракон, а не Лорен, если бы не видел этого в будущем — ее бездействия. А вот действия дракона увидеть не удавалось. С драконом вообще нельзя было что-либо утверждать — он нередко ускользал из видений, но Дирик знал наверняка, что его не будет в том роковом сражении с орками, и это было главное.
Все шло как надо. Дирик расслабился, жил спокойно, время от времени наблюдая за семейкой Стоунберн, пока в один самый обычный день его прямо посреди обеда не настигло новое видение — будущее сдвинулось, и город, весь мир снова пали в огне.
Что же делать? Предупредить друзей, стражников? Его сочтут полоумным. Доказать, что Ривер Вейл — дракон, не получится, магическая чаша даст сбой. То ли некто могущественный наложил на него заклинание, то ли Ривер Вейл сам, не отдавая себе в этом отчет, прятал свою сущность — в любом случае Дирик понимал, что действовать открыто не получится.
В последний раз он был здорово напуган новым сдвижением и едва сумел осуществить новый план действий. Пожертвовал своим лицом, скрепя сердце, выбрал разорение и сожжение родного города — без накрепко запертой в колодце Лорен боевым магам пришлось бы ой как нелегко. Главное — драконы в этом случае не должны были напасть. Но Ривер Вейл снова спутал карты, и в этот раз просто катастрофически. Он нашел свою избранницу, а когда ей стала угрожать смертельная опасность, его подавленная магия сработала в точности, как в кошмарных видениях Дирика, и он обратился в дракона, чтобы защитить ее.
Зная, что сегодня терпеливая задумка Лорен осуществится, и она получит свой шанс отомстить Дирику, тот подстроил разговор с Ланри и пошел проводить его, чтобы после застать ее врасплох и получить возможность быть выслушанным.
Исповедь Дирика Гана вызвала внутри опустошение и усталость. Лорен давно уже потушила свои руки, и Дирик в тот момент едва заметно выдохнул; то ли в комнате из-за огня Лорен было жарко, то ли он в действительности сильно испугался, но лоб его блестел от пота, стали заметны скатавшиеся крупицы маскирующей пудры, которой он, видимо, пытался скрыть следы от ожогов.
Они давно уже сели за стол, заваленный бумагами. Настороженные, внимательные, они сидели друг против друга. Дирик рассказывал, а Лорен слушала, наконец-то понимая, что во всей этой истории шло не так. Дирик Ган всего-навсего пытался спасти мир от драконов и по возможности обогатиться.
Рассказывая, Дирик достал окровавленную тряпицу и прижал к лицу — из носа его текла кровь, глаза покраснели из-за лопнувших сосудов.
— Эта магическая формула должна сработать, — помолчав, добавил он, протягивая ей сложенный лист, переписанный чей-то аккуратной рукой. — В ночь Нового года, через три дня.
— Ты знал, что я приду, — заметила Лорен, — и буду выжидать. Ты специально позвал того парня, чтобы я все услышала, так?
Дирик кивнул, ухмыльнувшись уцелевшим уголком губ.
— Ты даже не знал, что он собирался сказать.
Дирик пожал плечом.
— Я знал, что это сработает.
— Ты и этот наш разговор предвидел?
Дирик вновь пожал плечом и прижал окровавленную тряпицу плотнее к побелевшему лицу. Лорен забарабанила пальцами по столешнице.
— Что если я откажусь?
Дирик убрал тряпицу и вперил в нее немного безумный взгляд.
— Не откажешься — ты ведь хочешь вернуть все не меньше меня.
— Но что если это не сработает?
— Сработает, — уверенно отозвался Дирик. — Я не для того потратил свою жизнь, чтобы на последнем шаге ты пошла на попятный.
— Потратил свою жизнь?..