— Эли, Эли, — осипшим голосом позвала ее Лорен. — Что с остальными? Что с Ривером?
Элиен отстранилась, торопливо утирая мокрые щеки.
— Его увели стражники, его будут судить через два дня. О, Рен! Как это могло случиться? Его заколдовали? Или он перевертыш? — Элиен задрожала, вероятно, подумав о том же, о чем и Лорен в первый раз — все это время рядом находился заряженный арбалет, направленный на всех них. Неудачный рывок — и смерти не избежать.
— Это Ривер, — просто сказала Лорен и сжала руку сестры. — Это все, что имеет значение.
Успокоившись, Элиен принесла Лорен воды, прибрала устроенный беспорядок и рассказала о том, что случилось, пока та была в беспамятстве.
Как и предполагала Лорен, Ривера заковали в противомагические кандалы и увели в темницу. Риордан сумел договориться с начальником стражи, и «Рорташевских Тигров», а также пришедших на выручку «Филинов» отпустили под залог. Правда, им всем запретили покидать город и обязали каждый день отмечаться в обходном листе дежурных стражей, но по сути они отделались малой кровью.
Несколько дней ушло на то, чтобы город подлатал раны, полученные в ходе сражения с орками и драконом. Тела убитых опознавали и хоронили, ранеными были забиты все лазареты, мест не хватало, и пришлось целителям и их помощникам оборудовать койки под наспех сооруженным навесом. Тела орков сожгли, некоторые завалы разбирали до сих пор.
Все это время Лорен сжигала страшная лихорадка — по словам целителя, это были последствия применения урсы-висны. Полученная доза не могла сильно навредить магу, но Лорен больше не была магом. Ее волосы поседели, кожа стала сухой и такой чувствительной, что синяки появлялись от малейшего неосторожного касания, зрение сильно село, а вспучившиеся зеленой проволокой вены только-только стали исчезать — Лорен шла на поправку. Бабуля и Элиен по очереди ухаживали за ней, не оставляя ни на минуту одну. Элиен с досадой упрекнула сестру за то, что та лежала бревном все четыре дня, но стоило только отвернуться, как тут же пришла в себя. Сейчас бабуля находилась в пекарне — хлеб уходил влет, рабочие трудились без продыху.
— Риордан нашел целителя, который согласился осмотреть Ривера, — продолжала Элиен, — и ищет людей, которые могли бы вступиться за него в суде, но… — она беспомощно пожала плечами.
Лорен медленно кивнула. От накатившей усталости слипались глаза, как она ни пыталась справиться с этим. Так вот каковы последствия ритуала… Ей жить с этим всю жизнь? Какая разница, если она снова потеряет Ривера?
— Кстати, один человек просил меня сказать ему, когда ты очнешься, — вспомнила Элиен, тревожно сжимая руку сестры. — Барди говорит, что это благодаря ему «Филины» помогли защитить Ривера.
— Как его зовут? — тусклым голосом поинтересовалась Лорен.
— Дирик Ган.
Собственная слабость бесила со страшной силой, но ничего не оставалось, кроме как смириться с этим. Вечером с помощью сестры Лорен умылась и переоделась. Она не стала противиться платью — совладать с ним сейчас было не в пример проще, чем со штанами. Элиен тщательно причесала ее и заставила поесть, когда в дверь постучали, и на пороге появился Дирик Ган собственной персоной.
На лице его все еще красовалась повязка, прячущая недавние ожоги, взгляд был настороженный, цепкий. Элиен вежливо поприветствовала его и, накинув на плечи плащ, вышла из дома под глупым предлогом, оставив их наедине. Но взгляд, которым она одарила Дирика перед уходом, был по меньшей мере предупреждающим.
Дирик обвел безразличным взглядом убранство комнаты, остановился на Лорен.
— Садись, — Лорен указала рукой на стул, на котором до этого сидела Элиен.
Дирик мрачно посмотрел на нее.
— Тогда, — не уточняя, когда именно, произнес он, — ты обратилась ко мне.
— Да.
— Почему ты выбрала именно те слова?
Лорен улыбнулась, разглядывая его широкое лицо, тонкую золотую оправу очков.
— Ты ведь уже знаешь, к чему придет этот разговор. Почему спрашиваешь?
Дирик покачал головой и все же сел на предложенный стул.
— Ты знаешь, — подтвердил он, вновь не уточняя, что именно.
— Да.
— Откуда?
— Ты сам рассказал мне.
Дирик помолчал.
Ну же, довольно подумала Лорен. Отчего-то ей стало весело.
— Ты умный парень и рано или поздно сам обо всем догадаешься, — продолжила она. — Но я могу рассказать то, что не может прийти в голову даже тебе.
— И что ты хочешь взамен?
— Помоги мне спасти его.
Дирик вновь покачал головой, усмехнулся.
— Цена высоковата. Зачем мне делать это, рисковать своим положением ради существа, которое в любой момент может обратиться в дракона и устроить конец света?
— Он не обратится. Он столько лет понятия не имел, что способен на такое, и сделал это, лишь чтобы защитить меня. Стражники первыми напали на него, все это видели.
Но не станут подтверждать, с тоской подумала Лорен. Как бы Риордан ни старался, ему не переломить страх, засевший косточкой в глотке человеческого народа, испокон веков пугавшего детей страшилками о драконах. Проще для всех было бы убить перевертыша.