Кент постучал кончиками пальцев по подлокотнику, как будто обдумывал мои слова, но его сжатая челюсть говорила мне о том, что этого было недостаточно, чтобы оправдать мои действия. Наконец, он сурово проговорил:
— И ты подумал, что это даст тебе внутренне собраться?
— Нет, я жду, что это заставит собраться вас. У вас есть талантливый, но совершенно «зеленый» квотербек, исполняющий роль на поприще, где властвовал Логан, и в результате, вам нужно, чтобы я был лучше, ловил дальше, бежал быстрее, пробивал оборону жестче. И вы не сильно мне помогли, чтобы достичь этого, — сказал я. Возможно, слишком смело и высокомерно, но это не становилось менее правдивым. — Я должен вести игру на грани возможного, или пройденный Фицпатриком путь навсегда останется просто неудачным обучением. Чтобы сделать это, мне нужна была поддержка из вне.
Как опытный игрок и ведущий бомбардир, я отвечал за уровень успеха команды the Blizzards, за то, чтобы не превратиться в «однодневок» в мире большого спорта, но динамика команды изменилась в худшую сторону. Я старался по-прежнему удерживать наступательную линию насколько только мог в течение всего сезона — работа, к которой я никогда не готовился и которую никогда не хотел выполнять — но не имело значение, как сильно я двигал вперед собственную игру, похоже, все остальные не были готовы к тому, чтобы усилиться. Поэтому я взял дело в свои руки, потому что вложил все в этот спорт для того, чтобы находиться в Зале Славы и не меньше. Если бы я не был победителем, тогда какая вообще, черт возьми, должна была быть цель? Мой следующий глоток воздуха, моя следующая мысль, мой завтрашний день — это все превращалось в пыль, если я проиграю. Я становился никем. Футбол — это все, что у меня было.
— За исключением того, что сейчас ты рискуешь отстранением от нескольких игр и покинуть команду? — спросил Кент. — Ты думаешь, что ты незаменимый и неприкасаемый. Но, Крис, ни одна стартовая позиция не защищена. Мы говорим о таком поведении, когда я пригласил тебя сюда для того, чтобы обсудить контракт. И что ты мне ответишь на это?
— Мы команда, которой не нужно нарушать правила, чтобы победить, — пробормотал я, в сотый раз подумав, неужели он поверил в эту херню.
— Я определенно точно знал, какую команду хотел создать — никаких сплетен, никаких скандалов, никаких наркотиков. В лиге полно команд, готовых по иному смотреть на многие грехи, которые больше заботятся о доходах и конечном результате, а не о том, каким образом они добьются всего этого. Но это не задача the Blizzards.
За исключением того, принимали мы это или нет, но мы оба знали, что это был бизнес, и Кент, который был столь проницательным, который все заработал сам, он уделял большее внимание собственным доходам, чем говорил об этом вслух. И пока он создавал репутацию для команды, ради чего он прилагал большие усилия, я мог бы поклясться, что он бы посмотрел на все под другим углом, если бы моя ситуация не превратилась в нечто столь публичное или не несла бы потенциальный ущерб продажам билетов и выплатам за рекламу.
— Даже если ты мог принимать препарат до того, как были введены ограничения, сейчас это ничего не меняет. Поэтому, исправь это, — продолжил он, его тон не подразумевал споров.
— Как? — я практически кричал, безысходность во мне наконец-таки вырвалась наружу. — Я не могу перевести часы назад или стереть результаты теста.
От моей эмоциональной вспышки Орео вскочил со своей постели и предупреждающе зарычал на меня. Я бросил взгляд, говорящий о том, что не был впечатлен. Один стакан молока и я приведу в порядок эту подпорченную «печеньку».
— Кажется, Орео не оценила твоего отношения, Крис. Этого само по себе было бы достаточно для того, чтобы заставить меня задаться вопросом о твоем характере — вопросы, на которые, я уверен, тебе не захочется отвечать, — сказал он. — К счастью для тебя, собаки многогранны. Они могут распознать очень важные моменты, когда видят кого-то, но я также видел собак, которые творили чудеса с людьми, которые нуждались в… каком-то сдвиге в будущем, давай назовем это так?
— И на что ты намекаешь? — спросил я.
— Ты создал это дерьмовое шоу, поэтому теперь это будешь разгребать ты.
Я нахмурился. Разгребать?
Кент потер ладони, будто бы наслаждаясь тем, что должно было последовать дальше.
— Когда ты не на тренировке, не в тренажерном зале или не на поле, спасая наш нынешний сезон, ты будешь волонтером в местном собачьем приюте.
Он шутит? И что я должен был делать? Кормить, купать и гулять с кучкой собачонок, которые грызут пятки? Бросать тарелку Фрисби?
— Я на самом деле не лажу с собаками, Кент, — сказал я, сохраняя свой голос бодрым, в надежде, что он просто прикалывался. — Не мог бы ты познакомить меня с одной из тех организаций, которые работают с реабилитационными центрами в округе?
