Однако нашим планам не суждено было сбыться. Угрожающе рыча, из-за деревьев стали появляться звери. Теперь я отчётливо видела, какие из них были заражены Тьмой, а какие являлись изобретениями злого гения. Что сказать, он постарался на славу! Я тут же вспомнила рассказы подавальщицы о пропавших магах и шумно сглотнула. Было очевидно, что живыми нам отсюда не выйти.
— Не вини себя, Мари. Мы должны были попытаться, — раздался голос над моей головой, а потом меня крепко обняли. — Хочу, чтобы ты знала. Я буду сражаться до конца, но спасу тебя. Не бойся и держись рядом.
Я взглянула на Девина. Его глаза горели тёмным огнём, а татуировка покрывала уже половину лица. Невольно всхлипнула и сжала его руки.
Маги тем временем встали спинами друг к другу. Мы с Девином тоже призвали силу. Все были готовы к последнему столкновению, но мы даже предположить не могли, откуда придёт помощь…
Звери приближались, сверкая рубинами глаз. Жуткое, замораживающее нутро зрелище. Мне казалось, что время застыло. Звуки стихли, и даже тени присмирели. И в этой зловещей тишине, нарушаемой лишь утробным рыком и противным лязганьем зубов, с которых стекала кровавая пена, я отчётливо услышала шелест крыльев. Осторожно перевела взгляд на деревья, и от радостного шока сердце сделало кульбит в груди. Лавируя между почерневшими стволами, к нам летела внушительная стайка небольших дракончиков, а когда они приблизились, я увидела Крепыша. Удивительно, но его узнала сразу! Наш маленький помощник привёл сородичей, которых все считали вымершим видом.
Дальше всё происходило очень быстро. Драконы разлетелись над нашей толпой. Зависнув над определённым магом, каждый начинал светиться, увеличивая силу избранника. Тени окончательно отступили перед волшебным светом фусигатусов. Мужчины же стали приходить в себя. Мрачная обречённость во взглядах сменялась решимостью.
А потом начался бой.
Мы с Девином сражались спиной к спине, потому что, в отличие от остальных, нас подпитывал один дракон. Я и раньше подозревала, что Крепыш не стал долго выбирать между мной и Мышиным Королём. Он просто почитал нас единым целым, и это осознание отчего-то согревало душу тихой радостью.
Девин разил монстров боевыми заклинаниями и молниями, сметал шквальным ветром. Я же активировала лианы. Память древней магии подсказывала названия самых колючих, сильных и ядовитых. Тёмные порождения страшно выли, а я старалась не вслушиваться в звуки ломавшихся костей. Да, я могла бы излечить часть животных, могла бы помочь, но увы, наши жизни сейчас были важней.
Один раз чуть не пропустила нападение. Хотела попробовать снова призвать светляков и не заметила, как сбоку на меня прыгнула механическая нежить. Я лишь вздрогнула, когда, чуть не сбив меня с ног, на неё кинулся огромный серый зверь. Чуть не взвизгнула от счастья. Тот самый волк! Мой Волк! Я так переживала, что пришлось оставить его на растерзание Тьмы, молилась Пресветлому, чтобы он нашёл силы спрятаться, а он не только нашёл, он окреп, стал мощнее и выше в холке, а ещё… не забыл меня.
— Волк! — воскликнула я. — Мой хороший! Спасибо!
Зверь только рыкнул, мол, не отвлекайся, а потом встал передо мной, готовый отразить любую атаку тварей.
Дело спорилось. Монстров оставалось всё меньше. Некоторые из них попросту сбежали зализывать свои раны. Самыми стойкими, конечно же, оказались изобретения крёстного. Каждый раз, глядя на них, я наталкивалась на горькую правду, и сердце пронзала игла боли, но думать об этом сейчас было бессмысленно. Дело сделано, путь выбран, ничего не попишешь.
Через некоторое время я осознала, что мы не стоим на месте, а продвигаемся дальше, вглубь леса. Оставалось только надеяться, что это продвижение — не очередная ловушка Тьмы, а стратегия фусигатусов. А ещё я волновалась за раненых, которые остались лежать без сознания, но Девин успокоил:
— Они под усиленным защитным куполом, там остался один из целителей, не переживай. Если победим — вернёмся за ними.
Я лишь кивнула. Мог бы не объяснять. Если Тьма нас сожрёт, защитный купол сразу исчезнет, и тогда раненым уже ничто не поможет. Значит, надо дойти.
— Это здесь, — тихо проговорил Девин, оглядываясь, а потом крикнул громче: — Это здесь!
Небольшая поляна, на которую мы вышли, была ничем не примечательна, кроме того что на ней, немного обособленно ото всех, раскинуло ветви большое дерево с мощным стволом. Оно явно простояло здесь не одно столетие. Разветвлённые корни местами оголились, вспоров землю, а сквозь потрескавшуюся кору был виден старый почерневший ствол.
Уже на подходе к поляне отступившие было тени стали нападать с новой силой, пытаясь обойти свет драконов и их магию. Лес взорвался птичьим гомоном и страшным голосом, шептавшим то ли заклинания, то ли проклятия в наш адрес. Однако магов это уже не пугало. Менталисты умело плели блокирующие путы, боевики, не прекращая, призывали силу, а фусигатосы слаженно двигались за нами и, казалось, светились всё ярче.
— Мы у цели! — подбадривал Девин. — Ещё немного, я уверен!