— Написал, мой золотой? Сейчас мы с тобой таблеточки выпьем, открывай ротик, да-а… вот так, хорошо! Давай-ка сюда письмо, тётя Юля его обязательно отнесёт куда надо — да, тётя Юля?
И повернувшись к соседке, Римма передала ей блестящий квадратик и подмигнула.
Соседка кивнула головой и серьёзно спросила, обращаясь к ребёнку:
— Ты всё написал, можно отправлять?
В ответ лицо малыша исказилось страшной гримасой, тут же изуродовавшей его черты лица до неузнаваемости.
— Вот, видишь, что делается? — кивнула бабушка головой в сторону внука. — А ты говоришь…
— Пойду я, — поднялась с места Юлия. — Вам спать уже надо ложиться…
— Иди, иди. Я тебя хотела попросить, — хозяйка засуетилась, выпроводила свою гостью в коридор и зашептала ей в ухо, — выбрось его сама, ладно? Не хочу выходить в подъезд, знобит меня сегодня. Прямо в мусоропровод сунь, да и сбрось. Потряси ящик только, чтобы точно провалилось, а то, не дай Бог, кто найдёт — стыда не оберёшься!
— Хорошо, — пообещала соседка и вышла из квартиры вон.
Остановившись перед мусоропроводом, невольная почтальонша, движимая любопытством, попыталась развернуть конверт, но он никак не поддавался, так как весь был заботливо обмотан прозрачной клейкой лентой. Потом она подумала, что хорошо бы отнести этот конверт в милицию, но представив себе, как на неё там посмотрят и что скажут, сразу отогнала от себя эту мысль. Повозившись ещё немного, она передумала вскрывать, дёрнула плечами, как от холода, и выполнила своё обещание без вольностей.
Проходя мимо квартиры, где она только что была, Маслиха услышала, как Римма говорит кому-то по телефону: «…да соседка была. Всё спрашивает, спрашивает — надоела, хуже горькой редьки».
Маслиха неодобрительно покачала головой и в очередной раз пообещала себе, что больше к Римме ни ногой.
Маленький Дениска лежал в своей кроватке и вспоминал, как дед Вовка однажды прочитал ему рассказ, который назывался «Арно». Так звали голубя, который всегда прилетал домой, невзирая ни на какие сложности. В конце рассказа голубь погиб. Дениска тогда уткнулся в подушку и заплакал. Дед Вовка, сам не ожидавший такого конца, тоже расстроился, но виду не подал, подоткнул одеяльце, погладил мальчонку по голове и вышел из комнаты. А на следующий день, чтобы порадовать кровиночку, принёс домой двух канареек в клетке, которых тут же съела соседская кошка, забежавшая в раскрытую дверь…
Потом было какое-то семейное торжество, и все собравшиеся родственники начали просить Дениску спеть про крошку-енота. Малыша поставили на табуретку и выжидающе начали на него смотреть. Нимало не смущаясь, Дениска набрал в лёгкие побольше воздуха и запел: «От улыбки солнечной Арной…» Его тут же подняли на смех, а бабушка сказала: «Это какая-такая Арна? Не кривляйся и не выдумывай, пой, как следует!» Дениска пытался рассказать, что такое Арна, это же должно быть ясно всем, что Арна — нечто чистое, светлое и верное — как душа голубя, — льющееся рекой прямо с неба в самое сердце! Кто его слушал? — только дед Вовка, он принёс листочек с ручкой и стал записывать песню со слов Дениски. Но вездесущая бабушка тут же вмешалась, сказала, что нечего поддерживать странные фантазии ребёнка, отобрала листочек и выбросила его в помойное ведро…
«Дед Вовка, вспомни про Арно, вспомни и лети домой! — шептал мальчик, лёжа в полной темноте. — Ты не погибнешь как он, ты сильнее!»
***
Под красно-жёлтым небом раскинулось почти безжизненное пространство. Вот он, параллельный мир! Куда ни кинь взор — повсюду только разноцветные горы.
Горы, горы… Ни кустика, ни травиночки, ни деревца. Только эти горы и резко вскрикивающие птицы, кружащие и шарахающиеся от ядрёных испарений, которые вырываются из-под земли совершенно внезапно, устремляются к небу и отравляют на своём пути всё живое! Поражающая воображение мёртвая мощь!
Но что это? Там, вдалеке, прыгает фигурка какого-то существа. Так и есть! Здесь явно кто-то живёт! Размахивая всеми своими конечностями и лохмотьями, по горам прыгало нечто лохматое, радостно-беззубое с красно-коричневой кожей, распространяя вокруг себя ужасные ароматы, от которых бы задохнулся даже скунс, вырыгнутый крокодилом.
Хрыщ танцевал! Он опять нашёл доказательство того, что на других планетах есть жизнь! Надо скорее всем показать! И тогда на Вечернем Огне, после того как это послание будет расшифровано, все опять будут весело смеяться и тыкать в него, Хрыща, пальцами, кормить его сладким и поить горьким! А после этого Хрыщ снова улетит на другую планету, туда, где он будет счастлив некоторое время, аж до самого следующего утра, и у него не будут болеть суставы! Надо отдать послание, скорее отдать! Пусть Волк прочитает его всем! Пусть опять будет праздник!..
Несколько неопрятных особей мужского пола стояли над лежащим без сознания существом, похожим на кучу тряпья, и растерянно рассуждали:
— Слышь ты, чего это с Волком?
— Да Хрыщ,.. притащил опять бумажку,.. вот эту,.. ну, которые мальчонка всё какой-то пишет… Ну, которые этот, как его там… ну…
— Ну, понял, понял!.. Ну?
