– Хватит, – скривился Ллойд. – Не надо мне рассказывать про её родителей. Я бы вам поверил только в том случае, если бы кто-то открыл путь на тот свет.
– Вы знаете её родителей?
– Знал, – отрезал Бакстер.
Икар нахмурился, пытаясь уложить в голове свои прошлые подозрения и новую информацию. Он поднял глаза и наткнулся на суровый взгляд президента «Рудвид Корп». Теперь он меньше всего походил на милого дедушку в домашней одежде. Этому человеку ничего не стоило прихлопнуть Икара вместе с остальной командой и сделать вид, что никогда их не видел.
– Как я понимаю, они мертвы?
– Правильно понимаете. И причём довольно давно.
С кипариса слетела красивая синяя птица и села на плечо Ллойда. Потопталась красными когтистыми лапками и, кажется, уснула. Президент с сомнением взглянул на неё, пожевал губами и с тяжёлым вздохом резюмировал:
– Что же, я вам верю. Вас действительно могли не посвятить в реальное положение дел. Поскольку теперь девушке ничего не угрожает, вы можете спокойно покинуть Тарту. Надеюсь, что больше сюда вы не вернётесь.
– И вы не поясните, что происходит? Считаю, что будет непрофессионально оставить всё как есть. Почему я должен вам верить?
– Мальчишка, – фыркнул Бакстер и птица на его плече недовольно приоткрыла один глаз. – Кто я по вашему? Президент корпорации или сетевой мошенник? Мне достаточно щёлкнуть пальцами, и вы, и ваша команда исчезнут. С какой стати я должен вам что-то объяснять?
– Не должны, – кивнул Икар. – Однако генерал Еван Грун тоже считал, что ему никто ничего не должен.
В повисшей тишине крякнула утка. Синяя птичка открыла второй глаз, поводила головой, слетела на столик, подпрыгнула к Икару и перелетела на его плечо.
– Хе! Вы понравились Вожаку, – рассмеялся Ллойд. – Похоже, вас не так просто напугать. Знаете, будь вы кем-то другим, то уже летели бы отсюда вперёд головой. Ладно, раз так всё сложилось. Что вы знаете о докторе Каррасе?
– Ровным счётом ничего.
– Вы не смотрите новости? Хотя, постойте. Двенадцать лет назад вы, кажется, только-только должны были вступить в армию Союза. Тогда слушайте, капитан Марсе, трагическую историю о докторе Фидаире Каррасе…
***
– Двенадцать лет назад Тарта не была похожа на безопасное и процветающее место, по крайней мере северный материк. Несколько корпораций, а проще сказать группировок, воевали друг с другом, пытаясь завладеть достижениями соперника. Основными игроками на этом поле были «Дерп Корпорейшен» и Институт Шлёка. Оба развивали технологию быстрого терраформирования, оба преуспевали, оба были равны по силе влияния. Два полюса одной игры, если так можно сказать. Фидаир был моим другом, мы учились вместе ещё на старушке Земле, но я занялся ботаникой, а он вещами более глобальными. Всё мечтал найти заветную «таблетку от всех болезней» непригодным для жизни планетам.
Он довольно рано овдовел, оставшись с годовалым ребёнком на руках. Наверное поэтому Фидаир и связался с Институтом Шлёка, иных причин я не могу найти. С другой стороны, лучшее оборудование, практически бесконечные бюджеты. Сами понимаете, для учёного, горящего своим делом, – это предел мечтаний. А мой друг горел, да так ярко, что его заметили. Я даже не удивился, узнав, что ему удалось изобрести эту самую «таблетку»! Сфера Тефиды: разбиваешь в нескольких местах на планете, и газы меняют климат её климат. Кто же не захочет заиметь такую диковинную вещь? «Дерп Корпорейшен» никогда не славились особыми церемониями. Первым делом они убрали Чака, президента Института, а следом устроили погромы по всему городу, якобы от сепаратистов.
Я всегда говорил, что Фидаир безумец. Он сжёг все свои наработки, диски, бумаги, все газы и реагенты, а имеющиеся данные поместил в разум собственной дочери, погрузив её в анабиоз. Тоже, кстати, его изобретение, – никто кроме него самого и его ассистентки не знал, как достать эти данные, не убив при этом носителя. Мой друг и та несчастная женщина покончили с собой прежде, чем прихвостни «Дерп Корпорейшен» ворвались в лабораторию. А дальше всё произошло ещё стремительнее: правительство направило войска в город, они разогнали бунтовщиков. Следом состоялись публичные судебные слушания, и «Дерп Корпорейшен» перестала существовать. Разумеется исчезла сама компания, но не её учредители, которые сбежали сразу же, как запахло жареным. В Институте Шлёка назначили нового главу Лелю Зубатку. Поговаривали, что она была в довольно близких отношениях с Фидаиром. Наверное поэтому Аврору столько лет не отключали и пытались найти безопасный способ разбудить.
Так что, вы украли девушку не от тех. Мне же интересно: как вы смогли разбудить её, не убив при этом?
***
Икар очень хотел хорошенько выругаться. Вляпались не то слово, в самую гущу! Их нанимали на как бы благородное дело, а теперь вся история повернулась задницей, и члены команды «Афродиты» стали террористами, причём самыми натуральными!
