Этна была в предвкушении. Впрочем, шаманка прекрасно разделяла ее энтузиазм и выслушала о прочтении мемуаров, записок и прочих рукописей целителей. Но Аурею, как и близнецов, больше всего волновали знания, а не то, какими будут испытания, поэтому она не захотела идти в читальню и искать рукописи придворных шаманов. Она была готова плыть по течению и справляться с трудностями по мере их поступления, в отличие от Этны, которая хотела изучить каждый подводный камень. Которая должна была выложиться на всю, чтобы доказать, что она не хуже любого пришедшего. Чтобы доказать, что ужасные шрамы не определяют ее значимость в чужих глазах.
За всей этой подготовкой и беготней Этна совсем забыла, что завтра ей исполнится девятнадцать лет и что проведет она день рождение в дороге. Зато об этом не забыли целители, устроившие ей праздничный обед со вкусным овощным пирогом и маленькими, незначительными, но весьма милыми подарками. Аурея, не сдержавшись, тоже решила заранее подарить подарок целительнице, понимая, что в дороге для этого будет не очень подходящее время. Подаренная заколка в виде деревянного месяца очень понравилась молодой целительнице, так что она сразу же сделала прическу с подарком, оставшись довольной им, чем, несомненно, порадовала шаманку.
Чуть позже Этну выловила Калисто, чтобы тоже заранее поздравить с будущим совершеннолетием. Выглядела она немного растерянной и, кажется, смущенной, особенно когда быстро и коротко обнимала бывшую ученицу.
— Заранее с днем совершеннолетия, Этна, — женщина немного отстранилась, прежде чем достать из-за пазухи небольшое зеркало, оформленное в виде месяца, на подобие того, что подарила Аурея. Видимо, работа принадлежала одному и тому же мастеру, но от этого подарок не стал менее ценным.
— Спасибо, Калисто, — она чуть улыбнулась, принимая зеркальце, мельком смотря на свое отражение. Она чувствовала себя немного странно, но это ощущение быстро улетучилось, учитывая сегодняшнюю радостную атмосферу праздника.
Вечером к целителям пришли Констэнс, Ундина и Каэль. Аурея не стала покидать Этну, проведя вместе с ней целый день. Заранее было решено, что все, кто участвуют в Отборе, переночуют у целителей, чтобы ранним утром вместе выдвинуться в путь. Идти предстояло около двенадцати часов и это с тем учетом, если они не будут останавливаться, что было маловероятным. По прибытию на Юг им предстояло зайти в лечебную лавку матери Августы, где они смогут переночевать и следующим утром отправиться к Драмэйдам.
Сумка каждого северянина уже была собрана. Простая, кожаная и не слишком огромная — туда вполне помещался бурдюк с водой, небольшие припасы провизии, а у шаманов туда даже вместились их маски в виде волчьих морд. Все самое необходимое было собрано и дожидалось своего заветного часа.
Пришедших шаманов расположили в свободных комнатах со всеми удобствами. Весь Дом рано лег спать. Казалось, не только участники Отбора волновались, но и их близкие и наставники. Слишком важное событие для всех северян. Поэтому все рано поужинали и сразу легли спать, чтобы ранним утром собраться и проводить молодых людей, которые были взволнованы не меньше других. Это будет их первое путешествие на Юг. Они все впервые увидят другую сторону и, более того, не только ее, но и будущих королев, Драмэйд и всех-всех-всех, населяющих сердце Форланда. Но для начала — хороший и крепкий сон.
Если кому-то и не спалось прошедшей ночью, то на наступившее ранее туманное утро об этом никто не сказал. Единственными везунчиками, которые не встали, опережая пробуждение трех светил, были дети, досматривающие свои сны.
В столовой царил слабый мрак, разгоняемый зажженными свечами. Завтрак, заранее приготовленный старшими целителями, стоял на столах. Сонные участники Отбора расселись по лавкам вместе с другими проснувшимися северянами, принимаясь за ранний прием пищи. Так рано не вставала даже Этна, поэтому сейчас, скрывая зевоту, медленно попивала настой из трав, подслащенный медом. На ней были удобные штаны, светлая рубаха и привычные перчатки. Сапоги и плащ ждали в сенях. Волосы она убрала в высокий хвост, оставив лишь две пряди по бокам, чтобы сгладить строгую прическу. Аурея, сидящая напротив, расплела свои многочисленные косички. Ее волосы были похожи на темные волны, которые их хозяйка собрала в хвост. Некоторые прядки неряшливо выбивались из него, дополняя прическу и делая лицо шаманки милым. На ней было длинное свободное платье цвета молодой хвои. Даже в путешествие она не пожелала надеть более удобную одежду, как у Этны и остальных. Впрочем, может ей в платье было гораздо удобнее, чем в штанах.
