— Неужели мои ноги красивее лица? — насмешливо спросил Кай, не сводя своего взгляда с нее.
— Нет, просто… — Этна быстро подняла глаза, даже не зная, как правильно изъясниться. Вдруг своим высказыванием она нечаянно обидит его? — Ты как будто слегка шатаешься, что ли…
— Последствия моей природы. Я в основном предпочитаю жить в облике русала. Все морские делают определенный выбор в этом плане, редко кто обращается в русалку каждый день, — пояснил Кай, мельком взглянув на свои ноги. Теперь было ясно, почему его слегка шатает. Ему непривычно ходить. Как дико это звучит.
— Почему? Я имею ввиду, почему вы обращаетесь не так часто? Как это вообще происходит? — спросила Этна, даже забывшись о том, что ее танцевальные движения не такие ловкие и иногда она теряла ритм музыки. Благо, Кай контролировал этот процесс.
— Обращение — очень болезненный этап. Одна капля соленой воды способна начать этот процесс. Ноги сплетаются и покрываются чешуей, вырастают жабры, перепонки, плавник на спине. Никто не хочет испытывать эту боль каждый день, — в его голосе сквозило спокойствие и лишь бледные губы чуть дернулись, будто сейчас он вспоминал свое обращение.
— А чтобы вновь вернуться в человеческий облик?..
— Достаточно просто избавиться от источника воды. Но обратный процесс тоже неприятный. Это… как линька у животных. Мы сбрасываем наши жабры, плавники и хвост. Они сползают с кожи, раздирая ее, оставляя шрамы, — он указал на свою шею. Малая часть, свидетельствующая об обращениях. — За могущество и красоту приходится платить.
Этна собралась было задать еще один вопрос. Слишком интересно звучал рассказ Кая, но тот внезапно закружил ее вокруг оси. Капюшон слетел с головы, а распущенные волосы разметались. Мир закружился перед глазами. Счастливая целительница улыбнулась, негромко смеясь. Она заметила на себе внимательный взгляд русала. Тот смотрел на нее так, словно лицо не украшали ужасные шрамы. Словно их не было. Словно она была самой обычной и красивой девушкой, какую ему только приходилось встречать. Никто и никогда так не смотрел на нее. И это было п р и я т н о.
Вернулась Этна поздно. И вернулась она счастливой и без гроша в перчатке. Она допоздна гуляла и танцевала с Каем, дурачась и спуская деньги на всякие игры и сладости, которыми набила живот до отвала. Казалось, она никогда не чувствовала себя такой счастливой и полноценной. С Каем было легко и просто. Они говорили обо всем и ни о чем, шутили и творили глупости. В общем, делали то, что и положено делать людям в их возрасте на празднике. Пару раз он даже обрызгал ее водой, а когда Этна собралась отомстить, насмешливо напомнил о своей природе. Сначала целительница испугалась — она не хотела вредить русалу и устраивать шоу из его обращения, но после вспомнила, что ему страшна лишь морская вода и поэтому щедро окатила его водой из фонтана. Тот был явно недоволен, хотя эти эмоции и пробивались на его лице сквозь фырчанье и смех.
Аурея, узнавшая про уход Этны от Коллин, по ее приходу спросила, почему она ушла гулять одна и почему они не встретились ни разу, ведь остальные северяне тоже вчера ходили на гуляния. Целительнице не хотелось говорить про Кая — это казалось чем-то очень ценным и секретным, что не захочешь никому никогда показать и поэтому она просто сказала, что гуляла одна. Ей ведь одной хорошо гулять. Привычнее. Шаманка вроде как даже поверила. А как не поверить, если она сама прекрасно знала про эту привычку целительницы?
На следующее утро, позавтракав вместе с Коллин, которая приготовила на всех завтрак, привычный северянам, разве что разбавленный немного нарезанными яблоками и грушами, молодые северяне вновь выдвинулись в путь. Получив от хозяйки лавки наставления о том, где находится храм Драмэйд, они были наверняка уверены в том, что не заблудятся. Нужно было всего лишь обогнуть замок и почти сразу за ним начнется небольшая чаща, на окраине которой и живут Древние Девы. Пустяки.
Утром Юг был таким же энергичным, как и вечером. Проснувшиеся жители сновали по улицам по своим делам. Тут и там открывались лавки и магазинчики, по мощеным дорогам бегали дети — одни с поручениями, а вторые просто так, как и положено детям в их возрасте. Каждый был занят своим делом и, казалось, никто не ленился в это утро в своей постели. Это все было так не похоже на размеренное утро в лесу, где сначала до восхода светил птицы заводили свою песню, приветствуя друг друга и другие звуки были крайне редки. Этна, к слову, даже рассвет проспала, встав чуть позже, так сильно она вчера устала. Впрочем, огорчение из-за пропущенного восхода солнц заменили вчерашние счастливые воспоминания с прогулки.
