Она в красках и деталях рассказала об инциденте с Лармонтом. Очень скупо передала содержание беседы с принцем, а затем поведала о совете Хлои.
– Вот и вся история, – подвела итог она. – Теперь нужно восстановить уязвленное самолюбие хозяина замка и оправдаться перед Ильрохиром.
– Спасибо за доверие, Тали, – спокойно произнес Вельд, и его спокойствие передалось девушке.
Она больше не жалела, что пришла к нему, как и о том, что в разговоре участвовали остальные члены команды. У них тоже своя роль – подыграть ей в этом спектакле.
– Я помогу. Только ты должна понимать: эта затея потребует от нас определенной близости на людях.
– Конечно, Вельд. Но я верю в твою порядочность и знаю: ты не позволишь себе лишнего. В отличие от некоторых. – Она бросила осуждающий взгляд на Келема, лицо которого выражало святую невинность.
– Безусловно. Обещаю не досаждать тебе сверх требуемого, – ответил Вельд и снова положил ладонь на ее плечо.
Девушка с благодарностью посмотрела на эльфа, сжала его руку.
– Но этот слизняк ответит за оскорбление, которое нанес тебе, – сказал Вельд таким голосом, что Тали ни на минуту не усомнилась в серьезности угрозы.
– Это лишнее. Ильрохир недвусмысленно дал понять, что Лармонт ему нужен. Он может быть полезен в нашем общем деле.
Эльф ничего не ответил, оставляя за собой право карать или миловать зарвавшегося герцога.
– Что ж, Тали, Вельд, поздравляю. Теперь вы пара.
– Сарт, не стоит переигрывать, – осадила Тали. – Это всего на несколько дней, пока мы находимся здесь.
– Тем не менее теперь ты девушка Вельда, и мы все должны это учитывать. Так что впредь никакого намека на возможные неуставные отношения. Это к тебе относится, Кел.
– Да понял я, понял. Тали, мы уважаем твой выбор. Ты возлюбленная Вельда, – отозвался Келем.
– Невеста, – невозмутимым тоном произнес Вельд.
– Ну, невеста так невеста. Как угодно, – согласился Келем.
– Вельд, а тебе не кажется, что это уже слишком? – поинтересовалась Тали.
– Ничуть. В самый раз. Если Лармонт еще раз посмеет оскорбить тебя, я с полным правом переломаю ему все кости. И даже Ильрохир не сможет помешать мне.
Вельд снял с пальца кольцо, инкрустированное россыпью мелких сапфиров и черных бриллиантов, которые складывались в причудливый рисунок с изображением цветка.
– Надень его. Это перстень со знаком моего Дома. К сожалению, то кольцо, которое традиционно преподносится невесте, сейчас находится в семейном хранилище, но не думаю, что Лармонт разбирается в таких тонкостях.
– Оно же велико мне. – Девушка держала перстень на ладони, с сомнением глядя на него.
– Ты все-таки примерь, – улыбнулся эльф.
Тали послушно надела кольцо, ободок которого на глазах становился меньше.
– Надо же! Артефакт! Никогда раньше не сталкивалась с подобным. – Тали изумленно вертела рукой перед глазами.
– У нас такие не редкость.
– Какой интересный цветок.
– Это пламя, Тали.
– Пламя? А девиз твоего Дома? Дай угадаю. «Да гори оно все синим пламенем»?
– Почти, – улыбнулся Вельд. – «И холод может обжигать».
– Что он значит?
– Это долгая история, Тали. Может, когда-нибудь я расскажу тебе, как был основан мой Дом и почему у него такие герб и девиз.
Девушка увлеченно разглядывала перстень и не заметила, как в спальне появился Амрольд.
– Вот это да! Тали, когда ты все успеваешь? При живом-то муже! Не ожидал от тебя подобной прыти.
Тали покачала головой и, не говоря ни слова, вышла из комнаты.
– Кто расскажет, что тут было? – поинтересовался Амрольд у оставшихся.
Раскаты дикого хохота догнали девушку уже в коридоре, когда она направлялась в сторону своих покоев. Она снова покачала головой.
– Угораздило же меня связаться с этими придурками!
Побыть наедине Тали удалось лишь несколько минут. Затем в дверь постучали. Девушка предположила, что к ней с вестью об ужине пришел слуга, но не решается войти. По пути к выходу она задержалась перед зеркалом, поправила волосы, распрямила плечи, удовлетворенно улыбнулась отражению. Открыв дверь, обнаружила на пороге Вельда.
Эльф выглядел безупречно, что, однако, не мешало ему нервничать. Его волнение выдавали руки, которые он не знал, куда деть. За те короткие секунды, что потребовались на открытие двери и обмен взглядами, Вельд успел засунуть кисти в карманы мундира, вытащить их оттуда, убрать за спину, чтобы потом запустить ладонь в волосы. Тали заметила состояние мужчины и не понимала, что привело обычно невозмутимого эльфа в такое смятение. Видимо, переживал по поводу предстоящего выступления перед герцогом и принцем.
– Пришел сопроводить на ужин свою невесту, – с робкой улыбкой произнес Вельд.
– Ужин! Наконец-то! Я готова. – С этими словами девушка шагнула в коридор.
– Одну минуту, Тали. Нам нужно еще кое-что обсудить. Небольшие нюансы нашего поведения. Зайдем к тебе ненадолго.
Вельд пропустил девушку вперед, прикрыл дверь. Она развернулась, готовая выслушать его, как вдруг он стремительно приблизился к ней и неуклюже обнял. Она вздрогнула от неожиданности.
– Вельд! Что ты делаешь?! – возмущенно вскрикнула Тали.
