– Именно то, что сделал бы на моем месте твой жених. Тали, ты не должна так реагировать на меня. Мы с тобой влюбленная пара. А влюбленным позволительны небольшие отступления от общепринятых правил поведения. Ты не должна вздрагивать, когда я касаюсь тебя. Более того, ты всем своим видом должна демонстрировать, что ждешь моих прикосновений. То, что я сейчас делаю, лишь небольшая репетиция перед спектаклем, во время которого нам придется импровизировать.
– Я поняла. Но зачем так стискивать меня? Я же не твой поединщик. Ослабь захват, если не хочешь вывести меня из строя.
– Прости, увлекся. Так лучше?
– Намного. – Девушка освободилась из жесткого кольца чужих рук и разгладила складки на подоле. – Мы закончили?
– Не совсем. Давай отработаем еще один прием. В этот раз я буду осторожен. Обещаю.
Эльф снова притянул девушку к себе, одной рукой удерживая за талию, а другой приподнимая ее подбородок, и коснулся губами ее губ. Тали замерла в нерешительности. Вельд же, поняв, что нокаутировать его пока не собираются, продолжил поцелуй, делая его более настойчивым и глубоким. После того как девушка ответила, он испытал облегчение от того, что не придется прикладывать лед к отбитым детородным органам. Тали же находилась в прострации. Губы Вельда оказались неожиданно мягкими и нежными, а поцелуй был более чем приятен. Когда эльф остановился, она ощутила укол разочарования, за которым последовали муки совести. Она целует постороннего мужчину, тогда как совсем недавно клялась в любви и верности другому! Вельд почувствовал ее смятение и отстранился.
– Пожалуй, на этом тренировку можно завершить. Как ты себя чувствуешь?
– Ненавижу! – промычала Тали.
– Я был настолько плох? – искренне огорчился Вельд. – Тали, извини, у меня долго никого не было. Возможно, из-за отсутствия практики…
– Ох, Вельд! – спохватилась девушка. – Я не тебя имела в виду. Я про Ильрохира. Если бы не он, не пришлось бы сейчас мучиться.
– Да я-то как раз не мучился. Все-таки перерыв сказывается. Среди людей бытует мнение, что эльфы – великолепные любовники. Мы дольше живем, поэтому лучше понимаем женщин и их желания. Наверное, так оно и есть в большинстве случаев. Только, видишь ли, мой случай несколько отличается от остальных. Я много лет был предан одной женщине, а потом она… Неважно. А теперь еще этот шрам…
– Вельд, Вельд! Послушай меня, пожалуйста! Я совсем не то хотела сказать. Я обидела тебя?
– Что ты, Тали. Напротив. Я счастлив, что ты обратилась именно ко мне. Ты могла выбрать любого. Того же Сарта, к примеру. Или Тана. Не знаю, чем обусловлен твой выбор, но я польщен. Мне приятно, безумно приятно сознавать, что ты посчитала меня возможным кандидатом.
– О боги, Вельд, остановись! – простонала девушка.
– Нет, Тали, дослушай меня. Я давно хотел сказать это, но никак не представлялось подходящего момента.
Тали поняла, что прекратить поток самоуничижения и оправданий в данной ситуации можно только одним способом. Она прильнула к эльфу и поцеловала его. Сама. В этот раз вздрогнул мужчина, но быстро взял себя в руки и решил восстановить репутацию всех эльфов Селевра. Игра увлекла обоих настолько, что они позабыли об ужине. Лишь в тот момент, когда рука Вельда начала поглаживать ее грудь, Тали очнулась.
– Кхм… Вельд… – Она отстранилась от мужчины, проводя языком по губам. – Мне кажется, нас уже заждались.
– Да, пожалуй, – разочарованно выдохнул эльф. – Что ж, идем.
На выходе Вельд подал девушке согнутую в локте руку, на которую та оперлась. Так они и вошли в столовую, где уже собрались гости замка и его хозяин. Присутствующие отметили несколько смятенный и взъерошенный вид опоздавшей пары, припухшие губы девушки и шальную улыбку эльфа, которая в сочетании со шрамом на лице придавала ему разбойный вид.
Вельд провел Тали к свободному месту за столом, придвинул стул. Сам расположился рядом настолько близко, что их рукава соприкасались. Слуга налил опоздавшим вина в бокалы и наполнил тарелки. Герцог Лармонт, восседая во главе стола, рассматривал прибывших тяжелым взглядом исподлобья.
– Дорогой друг, – обратился к Лармонту Ильрохир, – позволь представить тебе последних моих спутников. Наследник Дома Картров Вельданиэль ар’Картр и прекрасная Талиэн, графиня д’Оррет. – Тали тем временем словно невзначай коснулась лица рукой, на которой сверкало кольцо с гербом Дома Картров. – Невеста Вельданиэля, – быстро сориентировался Ильрохир, вскидывая бровь.
Ужин протекал вполне мирно. Ильрохир о чем-то беседовал с Лармонтом, не забывая одаривать вниманием Хлою, остальные эльфы переговаривались между собой. Тали и Вельд изображали влюбленных, всецело увлеченных друг другом. И если девушке приходилось прикладывать усилия, чтобы не забыть о том, что Вельд ее «жених», а не просто товарищ по оружию, то эльф, наоборот, казалось, сжился с новой ролью, которая не вызывала у него ни малейших трудностей.
