– Нам нужно поговорить, Тали, – наконец глухо выдохнул он.
– Нет, Вельд, не нужно, – покачала головой девушка, чувствуя, что разговор ей не понравится. – Спасибо, что помог мне сегодня. Позволь вернуть тебе кольцо.
– Нет! – крикнул эльф.
Он в несколько шагов преодолел расстояние между ними и встал перед ней. Оперся о стену руками, замыкая девушку в кольцо и не давая ей ускользнуть.
– Нет, – уже спокойнее сказал мужчина, – оставь его у себя, прошу. И не снимай ни при каких обстоятельствах. Оно способно защитить тебя. Но я не об этом хотел поговорить.
– Вельд, уже поздно, – спокойным голосом произнесла Тали, тогда как внутри все сжималось от неприятия происходящего. Нужно как-то избавиться от эльфа, но не затевать же драку. Глубокий вдох, выдох – и ледяное: – Тебе пора.
– Сколько холода! – горько усмехнулся Вельд. – Почти как тогда. Ты совсем не помнишь меня, Тали?
Он смотрел на нее больными глазами.
– Вельд, ты же знаешь, я ничего не помню о своей жизни в Этилии. И о том, что происходило до нее. Даже если между нами что-то было тогда, это не дает тебе права сейчас… Я не Ева, Вельд! Уходи! Уходи немедленно!
Девушка пыталась оттолкнуть эльфа. Но это оказалось не так просто.
– Нет, Тали. Сначала ты выслушаешь меня. А уж потом решишь, стоит ли меня прогонять.
Он отступил на шаг, давая понять, что не собирается применять силу.
– Я люблю тебя, Тали. Я полюбил тебя с первой минуты, как увидел. С первого взгляда. Это чувство поразило меня, подобно удару молнии. Я понимаю, что говорю банальности. Но объяснить по-другому не умею. Весь мой прежний мир в тот миг умер, сгорел, и его прах развеял ветер. Все, чем я жил до нашей встречи, оказалось пустым и неважным. Ты стала центром моего нового мира. Ради тебя я просыпался по утрам, ради тебя дышал. Когда ты появилась в Эйтилиэне впервые с той своей непонятной миссией, в окружении пришлых, Валир велела мне следить за тобой. Это не составило труда: мне поручили охрану важных гостей. Я не спускал с тебя глаз, выполняя задание королевы, которая не верила сладким речам твоих хозяев и, как показало время, была права. Чем дольше я следил за тобой, тем крепче становилось мое чувство. Первый шаг сделала ты. Я так до сих пор и не понял, решила ты развлечься или я действительно смог тебя заинтересовать. Но нам хорошо было вместе, в этом я абсолютно уверен. Мы были счастливы. А потом Даэмриль обратил на тебя свой высочайший взор, и все изменилось. Я знатен и богат, но не наследный принц, к сожалению.
– У тебя был роман с Евой? – Обрушившаяся на нее новость повергла Тали в шок.
А Ева та еще штучка! Сначала задурила голову Вельду, затем переключилась на добычу покрупнее. И ведь наверняка делала это не из любви к процессу, так сказать, а со своими тайными и не слишком чистыми намерениями. Шпионила в пользу другого мира. Тали уже не была уверена, что хочет вернуть себе память. Стоит ли вспоминать такое? Сейчас ей хотелось постучать о стену головой. Может, тогда в ней просветлеет? И в следующий раз она, Тали, прежде чем обратиться за помощью, хорошенько подумает? Знала же, чувствовала, что Вельд относится к ней с симпатией. Попросила бы того же Сарта подыграть. Но кто мог подумать, что все настолько запутано? И еще эта дрянь Ева обидела Вельда. Вельда, который с первого дня был ей другом и помощником, который старался расположить к ней остальных членов команды, который ненавязчиво поддерживал в самых тяжелых испытаниях. Как она могла играть его чувствами? Тали вполне искренне ненавидела Еву. Она даже не пыталась отождествлять себя с ней.
– Та женщина, о которой ты говорил, которой был верен, это Ева?
Вельд кивнул, разрушая последние сомнения.
Тали на ослабевших ногах подошла к креслу и рухнула в него, обхватив голову руками. Вельд был последним человеком, точнее эльфом, которому она хотела причинить боль. И что теперь делать?
Эльф опустился на пол перед ней, уткнулся лицом в ее колени. Тали, повинуясь секундному порыву, провела рукой по его волосам. Он вздрогнул и поднял лицо. Он смотрел на нее так, что душа выворачивалась наизнанку.
– Ты плачешь? – удивленно прошептал эльф. – Мои слова задели тебя?
– Ты очень хороший, Вельд! Самый лучший! Правда. Ты, как никто другой, достоин любви. Это я сейчас должна стоять перед тобой на коленях и вымаливать прощение. Вельд, прости меня! Прости за все, что Ева сделала тебе! Прости, что не могу ответить на твои чувства! Мне жаль, мне невероятно жаль, что я не встретила тебя раньше.
