Я внимательно следила за ее лицом. Она нагнулась, желая получше рассмотреть находку, а затем аккуратно сложила ее в пакет, после чего встала и огляделась. Некоторые листья уже начали менять цвет, окрашиваясь в коричневый и золотой. Теперь машины еще реже заезжали так далеко за холмы, а по утрам на верхушках кустарников и травы пробивался иней. Лето закончилось. Наступила осень, а значит, на этой высоте скоро все окажется накрыто снежным покрывалом.
Женщина – судя по жетону, ее звали офицер Доманска – положила упакованный кед в машину и сделала пометку в своем телефоне. Затем открыла приборную панель и что-то извлекла оттуда. Судя по всему, это был отчет Лесной службы.
«Бренда Максвелл, 28 лет. Сообщила о кеде и наличии чего-то, похожего на запекшуюся кровь. 38°01’18.5 «N 105°41’18.5 «W около каньона Офир, на обочине дороги. Считает, здесь могло что-то произойти. Из-за колейности необходимо использовать полный привод».
Я вспомнила о блондинке с неряшливым пучком и молча поблагодарила ее. А еще надеялась, что у нее не осталось причин для слез. Что она улыбается. Я почувствовала, как во мне поднимается нечто похожее на облегчение. Если бы у меня была такая возможность, я бы заплакала.
Детектив Доманска прочитала отчет, затем изучила обочину и дорогу в направлении каньона Офир.
– Это в другой стороне, – сказала я. – Пожалуйста, не уезжайте. – Я подошла так близко, что могла обнять ее. Потянулась к ее руке и ощутила искорку надежды, когда она рефлекторно положила руку на пистолет в кобуре. Воодушевленная такой реакцией, я подняла руку и коснулась ее плеча. – Пожалуйста, осмотрите местность. Здесь не опасно. Больше нет.
Продолжая держать руку на пистолете, детектив Доманска сделала несколько шагов в направлении каньона Офир. Искра надежды угасла в тусклом разочаровании, когда я увидела, как она идет дальше по дороге и, используя длинную ветку, внимательно осматривает кустарник и обочину.
Оцепенение сменилось отчаянием, когда она дошла до поворота дороги, остановилась и направилась обратно к машине. Если она не смогла обнаружить меня, то кто тогда сможет? Я вспомнила эпизоды из сериала «Детектив Раш», где тела находили спустя годы или десятилетия. По чистой случайности. А иногда и не находили вовсе. «Так будет и со мной, – сказала я себе. – Меня не найдут».
Я позволила обиде и печали захлестнуть меня. Если детектив уйдет с находкой, проверит ли она ее? Знала ли она мое имя? Было ли ей вообще известно о моем исчезновении? Ведь я была совершеннолетней. Никого, кроме родителей и друзей, не волновало, что я не вернулась домой. Думала ли детектив Доманска обо мне и предполагала ли, что этот кед принадлежит мне? А может, это своего рода зловещая история о Золушке? Или мое имя станет лишь еще одним среди множества других имен людей, которые не вернулись домой? Насколько я понимала, она была младшим детективом, которому поручили непростое задание – проделать весь этот путь, чтобы найти обувь.
Отчаяние превратилось в нечто неприятное и зловещее, когда детектив Доманска села в свою машину и достала из кармана ключи.
Несколько секунд я смотрела на лежащий на сиденье кед, испытывая печаль от чувства потери. Он стал моим Уилсоном. Он бог знает сколько времени составлял мне компанию здесь, вдали от всех. Я и сама удивилась, насколько сильно меня расстроила его потеря.
Единственное, что теперь оставалось здесь со мной, – это мои кости.
Когда детектив Доманска вставила ключи в замок зажигания и закрыла дверь, я направилась к скрытой развилке на грунтовой дороге.
Я намеревалась попрощаться со своими костями. Тем последним, что связывало меня с этим местом. С этой жизнью.
А затем отправиться искать бабушку Рози и остальных.
Отчаяние отступало, ему на смену пришла грусть. Позади я услышала звук двигателя автомобиля.
Я изучила тонкие деревья, тянущиеся к затянутому облаками небу над головой. Они были не очень красивыми. Не такие густые, как я помнила, когда ходила в поход, будучи подростком. Тем не менее это были последние деревья, которые я видела по эту сторону сознания. Я старалась запомнить все, мимо чего проходила в последний раз. Проникающие сквозь ветви лучи солнца – пусть они не грели меня, я знала, что все равно буду скучать по ним. Скрытые в тумане вершины вдали – Скалистые горы. Звук легкого ветерка в листьях осины.
Позади меня раздался приглушенный хруст, кто-то шагал по ковру из сухих сосновых иголок.
Я застыла на месте и обернулась.
К моему удивлению, на развилке дорог я увидел детектива Доманска. Она вглядывалась в заросли кустарников, которые почти скрывали от глаз грунтовую дорогу. Затем выпрямилась, повернула голову в сторону заросшей дороги и посмотрела прямо на меня.
Если бы она продолжила идти, то наткнулась бы на мое тело. Или на то, что от него осталось. Я уже несколько недель не навещала свои останки.
