Я удивленно слушала, но не решилась высказать сомнения в искренности этого утверждения.
– Так вот, – продолжил Йотун, – Тень как-то говорил мне, что беспокоится об опасностях, которые могут грозить его величеству. Он подозревал заговор в его ближайшем окружении.
Люк говорил мне, что попытается убедить Йотуна позволить нам видеться под этим предлогом. И, видимо, все-таки успел изложить свое предложение.
– Мальта, если ты что-то узнаешь о королеве Ории и захочешь этим поделиться, то мы найдем способ донести эти сведения.
Я с шумом выдохнула.
Теперь я была уверена, что Йотун затеял хитроумную интригу. И он очень далек от того, чтобы проявить к Люку не то что снисхождение, а хотя бы милосердие.
Именно королева Ория, а точнее, то, что Йотун с ней не ладил и подозревал в злокозненности, и явилось причиной его непродолжительной опалы.
Ну уж… нет. Я не дам втянуть себя в эти игры.
– Не могу обещать, – уклончиво ответила я.
– Я понимаю. Вдруг получится направить свой дар…
Я поняла, что Йотун решил во что бы то ни стало воплотить свой план (в чем бы он ни заключался) до нашего отъезда в Миравингию. Мы стали постоянно сталкиваться с Люком: на приемах, на вечерах и собраниях. Я даже не представляла, что у Тени оказывается столько свободного времени, чтобы так часто отлучаться от короля.
Каждый раз Люк находил повод отпустить какое-нибудь колкое замечание в мой адрес. Я решила, что если не буду реагировать, то ему скоро надоест меня донимать. Но чем отстраненнее я вела себя с ним, тем больше усилий он прикладывал. Он так увлекся своей игрой и чувствовал такую безнаказанность, что совершенно не обращал на Йотуна внимания. А я не собиралась предупреждать Люка об опасности.
Королева Ория встретила тролльего короля в воротах своего замка. Ее глаза возбужденно блестели.
– Хорошие новости? – спросил он, спускаясь с коня.
Ведьма кивнула.
– О да.
Она взяла его за руку и повлекла за собой.
– Твоя Тень не с тобой?
– Нет. От него было легко отделаться, – король рассмеялся, точно мальчишка, который сбежал с урока.
– Хорошо. Сегодня он бы мог нам помешать.
Король остановился и взял ведьму за плечо.
– Нам никто не помешает. Тот, кто встанет на нашем пути, будет стерт в порошок.
Она коснулась его щеки и довольно вздохнула. В ее обычно холодном взгляде блеснули искорки тепла.
– Идем. Мне не терпится показать.
Вопреки обыкновению ведьма и король не поднялись в покои, а спустились в подземелье. Их встретила Бьянка в скромном зеленом платье. Роскошные волосы были скрыты под скромной косынкой.
– Моя самая талантливая ведьма, – сказала Ория, махнув рукой.
Король кивнул, ничего не сказав. Все его внимание было приковано к каменному столу, в центре которого лежал медальон Захарии.
– Подойдите ближе, ваше величество, – сказала Бьянка.
– Смелее, – подбодрила короля Ория.
– Ты считаешь, что меня можно испугать?
Король шагнул к столу.
– И что…
Вопреки словам и осанке он все же испытывал волнение. Само место весьма располагало. Подземелье, освещенное факелами, на стенах магические символы, каменный стол с тускло светящимся артефактом.
– Коснитесь медальона, – слова Бьянки прозвучали почти как приказ.
Он больше не колебался и коснулся камня. Бьянка и королева Ория начали читать заклинание.
Король вздрогнул, отдернул руку и потер.
– Нет, нельзя разрывать связь, пока я не разрешу, – строго сказала Ория. – Начнем сначала.
Все повторилось. Мужская рука на медальоне, тягучее заклинание, слова из которого невозможно было различить.
Лицо короля исказилось болезненной гримасой.
– Сейчас, – сказала Ория.
Он со вздохом облегчения убрал руку. Кончики пальцев начали светиться.
– Позволь мне показать, – королева ведьм зашла ему за спину и обняла. Ее пальцы прошлись по его предплечью, а затем она уцепилась за его запястье.
– Чувствуешь?
– Это…
– Да. Магия, – подтвердила Ория.
С его руки сорвался маленький светящийся шарик.
Король зачарованно смотрел на него. Светлячок плавно покачивался в воздухе, испуская мягкий, теплый свет, пока не истаял.
– Я смогу сотворить боевое заклинание? – с плохо сдерживаемым нетерпением спросил тролль.
– Конечно. Со временем, – щедро пообещала Ория.
Бьянка наблюдала за этой сценой без тени улыбки.
– Но где же сила? Почему я больше ничего не чувствую? – с раздражением спросил король.
Ория отстранилась.
– Магия вошла в кровь, но не задержалась. Ты смог создать простое заклинание.
– И что же? Мне стоит надеть его… – король ткнул в медальон, его пальцы уже были готовы коснуться цепочки.
– Нет! – одернула его Ория. – Идем.
Все трое вышли из подземелья, оставив элстин покоиться на столе.
– Вот что бывает, если пытаться носить его постоянно, – Ория кивнула в темноту, отгороженную толстой решеткой.
Король приблизился, чтобы рассмотреть.
– Тут темно. Ничего не видно.
Он вернулся за факелом и почти ткнул в решетку, осветив кучу тряпья на полу, которая зашевелилась и заворочалась. Это был человек, чью грудь покрывали жуткие ожоги. Из-за решетки раздалось невнятное мычание.
– Наказание, если хочешь взять то, что тебе не принадлежит без разрешения.
