Оказалось, трудно было только начать говорить, но потом слова полились легко. Это было похоже на то, как разделить тяжкую ношу.
– Хм… действительно интересно, – выслушав мой рассказ, откликнулся Йотун.
– Интересно? Вовсе нет! Ория уже привела одного короля к смерти. И заметим, он сам устремился к ней на полном скаку.
Для большей выразительности я коснулась своего лба.
– Вытяни руку, – попросил Йотун.
– Зачем?
Он взял мою ладонь, наши пальцы переплелись. Я почувствовала покалывание. Йотун выпустил мою руку, и с нее сорвался светящийся магический шарик.
– Даже твоей магии не потребовалось, – сказал он, но за легкостью его тона я уловила нотки беспокойства.
– Я тоже подумала о том, что Ория и Бьянка могли обмануть короля, показав ему трюк. Они владеют магией, король – нет. Ты прав. Но дело в другом! Он готов принять участие в сомнительном ритуале и легкомысленно обещает отдать самое дорогое?
Я перевела дух. Йотун не перебивал.
– Что же? – рассуждала я. – Жизнь? Почему нет. Вполне достойная плата. А помнишь, кто появился в Белом замке с помощью другого сомнительного ритуала? Первая мертвячка!
Йотун смотрел на меня со странным выражением лица.
– Ты так горячо его защищаешь. Не он ли приказал захватить твою Миравингию?
Меньше всего я нуждалась в этом напоминании.
– Думаешь, мне было легко рассказать тебе об увиденном? Я сомневалась, Йотун. И все еще не уверена, что стоило так поступать.
Он улыбнулся так, что блеснули клыки.
– Не понимаю, почему ты так веселишься? – укорила я его. – А что если предположить… пусть даже на мгновение, что Ория даст ему магию, которую он так жаждет? Кому от этого будет хорошо? Людям? Очень сомневаюсь. А если он станет чудовищем?..
Я замолчала, ожидая, какой вердикт вынесет Йотун. Сердце отчаянно билось в груди, хотя я и понимала, что моя откровенность на этот раз была воспринята благосклонно.
– Скажи, Мальта, тебе станет легче, если я скажу, что мы предотвратим эту опасность? Король не сможет поучаствовать ни в каком ведьмовском ритуале.
– Мы с тобой? – удивилась я, испугавшись, что Йотун попытается вразумить короля.
– Нет, – он рассмеялся и поцеловал меня. – Ты точно нет.
Он наклонился к моему уху.
– Хочу, чтобы ты кое-что увидела сегодня. Я не смогу взять тебя с собой, но это же тебя не остановит? Воспользуешься своей магией?
– И за чем же мне предстоит наблюдать?
– Ты же проявляешь интерес к разным ритуалам. И еще я бы хотел напомнить, что ты находишься под моей защитой, – загадочно обронил он.
Больше Йотун ничего не стал объяснять. Но когда он надел полное облачение члена ордена Аму Вайо, я поняла, что он направляется в башню магов.
К башне стекались Аму Вайо. Вместе с Йотуном я прошла внутрь. Никогда не видела залы ордена столь оживленными. Серые мантии были повсюду: создавалось впечатление, что туман проник сюда и скрывает истинные намерения собравшихся.
Маги разбивались на группки и беседовали. В воздухе витало ощущение какого-то крупного торжества.
Многие подходили к Йотуну, чтобы поздороваться и перекинуться парой фраз. Он отвечал сдержанно, но довольно приветливо. Я не могла не заметить, что некоторые маги обращались к нему: «Тень».
Этот титул вызывал у меня легкую дрожь, будто слово несло в себе магию.
– Не трать пока силы, можешь вернуться позже, – тихо сказал мне Йотун.
Мимо как раз проходил адепт и все услышал. Парень вздрогнул и вопросительно взглянул на тролля, приняв слова на свой счет.
– Как прикажете, – удивленно сказал он, кланяясь.
Губы Йотуна дрогнули в улыбке, но ему удалось сохранить невозмутимость.
Башню Аму Вайо захватила праздничная атмосфера, но все же было еще что-то тревожащее, какое-то жадное предвкушение. Мое любопытство достигло предела. Я позвала Гитте и спросила у помощницы, нет ли сегодня какого-нибудь важного праздника.
– Нет, тайрис, – покачала головой та.
– Хм…
– Почему ты спрашиваешь?
– Да так… просто подумала.
– Из-за того, что хозяин уехал в красивой мантии? – продолжала допытываться Гитте.
Я покраснела, а служанка нахмурилась.
– Он упомянул ритуал… – сказала я.
– О, ну тогда ничем хорошим он не занимается, тайрис, – весьма критически заявила она. – Может быть, он и лучший из магов, но все-таки маг.
Она коснулась лба охранным жестом.
Ее волнение отчасти передалось и мне. Нет, вряд ли. Иначе Йотун бы не стал бы настаивать, чтобы я наблюдала за происходящим.
Ожидание невыносимо, поэтому выждав еще немного времени, я вновь отправилась к башню, правда, не покидая удобного кресла.
Тролли пришли в движение, словно повинуясь неслышному сигналу, они потянулись ко входу в огромный зал, скрытый за высоченными резными дверями.
Мы с Йотуном прошли мимо статуй троллей, облаченных в мантии и держащих раскрытые книги. Выражения их лиц было брезгливо-злым, как будто они гневались на магов, слишком громко переговаривавшихся и нарушающих величественную тишину шарканьем ног и покашливанием.
