– И ты заставила меня прикоснуться к медальону?! – в гневе закричал король. – Я мог стать таким же?
– Опасности для тебя не было, – уверенно заявила королева. – Однако магия не терпит небрежности и глупости.
– Так что нужно сделать, чтобы я стал магом?
– Поднимемся наверх. Там поговорим, – сказала Ория и кивнула Бьянке: – Ты мне больше не понадобишься сегодня.
По губам Бьянки скользнула тонкая улыбка, но она спрятала ее, склонив голову, в почтительном поклоне.
Сидя в покоях ведьмы, король недоверчиво рассматривал свою ладонь.
– Клянусь, я ее почувствовал. Она была у меня в руках.
– В этом и смысл. Элстин дает магию, но он же может ее отнимать.
– Но как заставить его отдать мне… больше? Все?
– Заставить? Нет, – Ория покачала головой. – Тут речь пойдет о договоре.
– Договоре с камнем? – король недоверчиво сузил глаза.
– Не с камнем, разумеется. Ты как никто другой должен понимать, что сила имеет свою цену. Чтобы ее обрести, придется чем-то пожертвовать, чем-то заплатить.
– Пока это только слова, – сказал король. – И слова такие непонятные, что наводят на подозрение. Не хочешь ли ты меня обмануть?
– Ты же сам почувствовал. Поскольку ты никогда не имел дела с магией, я лишь немного помогла направить. Но сила была настоящей… она была твоей.
Он замолчал.
– А тот бедолага за решеткой?
– Я же объяснила. Он всего лишь вор, – терпеливо объяснила Ория. – Не заключил договор.
– Да что это значит? Я что, должен поставить свою подпись и королевскую печать? – вспылил король и рассмеялся.
– Не смейся, – одернула короля ведьма. – Сейчас все серьезно, как никогда. Ты должен принять решение: хочешь ли ты стать королем-магом троллей? Это изменит мир.
– Разумеется, я хочу этого!
Ория кивнула.
– На что ты готов?
– Да на что угодно!
– Даже если потребуется отдать самое дорогое?
– Что именно?
Король засомневался, по гордому лицу пробежала тень сомнения.
– Я не знаю, – ответила Ория. – Но плата точно будет высока.
Король снова уставился на свою ладонь.
– Время еще есть, – ласково сказала ведьма. – Тебе не стоит принимать решение прямо сейчас.
– Нет. Я хочу стать королем-магом. Я подчиню все спесивые ордена и расширю свои владения.
– Тебя ждет великая судьба, – пообещала ведьма и поцеловала его в губы.
– И ты будешь рядом со мной, – великодушно заявил король.
– Да. Твоя настоящая королева.
Он не стал спорить, но и не подтвердил.
Не дождавшись ответа, Ория продолжила сухим деловым тоном.
– Ты спрашивал о контракте. Это ритуал, который скрепит тебя и магию. Говорю сразу, тебе придется пролить свою кровь.
– Не всю, надеюсь?
– Нет.
Он кивнул.
– Я готов.
– Чтобы почерпнуть больше магии, нужен благоприятный день. Скоро намечается солнечное затмение. Вот тогда и следует брать силу.
Йотун вытащил два кинжала, их лезвия холодно поблескивали, навевая неприятные воспоминания.
Сначала он продемонстрировал несколько быстрых выпадов: одно плавное движение, и клинок с шумом рассекал воздух. Легко было представить, что такой удар повредит мышцы и разорвет важные жилы, лишив врага возможности сражаться.
Теперь Йотун колол, проворачивая рукоять. Так внутренности превратятся в месиво. Непоправимый урон.
Он использовал кинжал, точно тот был продолжением его руки – совершенно и легко.
– Попробуй повторить, – приказал он.
Я держала кинжал с легкой неуверенностью, но постаралась не показывать этого. Мы вновь вернулись к нашим тренировкам. И в обычное время я была бы рада этому жестокому танцу.
Выпад. Сталь рассекла воздух, но угол получился не такой точный, как показывал тролль. Кинжал двигается слишком медленно и пронзил воздух без нужной силы. Мне это и самой было понятно.
– Держи спину прямо. Ты должна быть быстрее, – Йотун поправил мою позу, его пальцы коснулись между лопатками.
Мы начали отрабатывать серию выпадов и уклонений. Тролль стоял сбоку, его темные глаза скользили по моей фигуре, придирчиво следя за каждым движением.
– Мальта, внимательнее! Ты как будто где-то в видении, – сказал Йотун, легонько шлепая меня по руке, вновь поправляя положение.
Сам того не зная, он попал в цель, мыслями я была далеко, снова и снова возвращаясь к тролльему королю и Ории. Я колебалась, стоит ли рассказать ему об этом. Секрет был точно отточенное лезвие без рукояти: с какой стороны ни возьмись – поранишься. И даже хуже, если Йотун узнает об этом, то он тоже может пострадать. Но при этом он советник короля…
Я осторожно убрала кинжал в ножны.
– Ты прав. Я кое-что видела.
– Судя по всему, дело серьезное, – он подошел и легонько тронул меня за подбородок.
– Боюсь, так и есть, – вздохнула я, отдавая ему оружие.
Йотун подкинул кинжал в руке и ловко поймал. Синие глаза смотрели на меня чуть насмешливо.
– Ты знаешь, я стараюсь держаться от ваших дел как можно дальше.
Мужские губы тронула улыбка, и он подсказал:
– Но… магия заставила тебя наблюдать за?..
– Твоим королем, – выдохнула я. – Он в опасности.
– Так Люк был прав, против его величества зреет заговор? – произнес он бесстрастно.
– Нет! Король сам справляется. Ведет себя совершенно неосмотрительно.
