– Ну, хорошо. Оставим ненадолго короля… и его аппетиты. Начни сначала. Чародей.
Я несколько раз судорожно вздохнула.
– Ио как раз напрямую связан с тем, что ты хотел узнать, – наконец сказала я. – Когда мы гостили в его башне, он очень хотел знать про Бездну. Хотел, чтобы я осталась, но когда мы отказались, он заставил принять «подарок», сказав, что я смогу с ним связаться, «послать весточку», если снова увижу ее.
Я достала камень и положила его на стол.
– Это тот самый артефакт. Он опять ко мне вернулся… с помощью Люка.
Йотун принялся разглядывать камень, не торопясь прикасаться к нему.
По его лицу можно было прочесть немного.
– Да, я понимаю, выглядит как обычная галька, – сказала я, готовясь встретиться с его недоверием.
– И как же… – Йотун запнулся, подбирая слово, – этот предмет попал к Тени короля?
Я могла бы соврать. Но во лжи слишком легко запутаться, поэтому выбрала правду, умолчав, что все это узнала из видений, а не из разговора с Люком.
– Какое-то время камень хранился у предводителя карлингов – Исмара. Люк посещал их лагерь по приказу короля, там Исмар и вручил ему камень.
Я с отвращением взглянула на артефакт, как будто это была ядовитая гадина.
– То есть ты хочешь сказать, если я брошу этот камень в окно, то он вернется на это самое место? – колдун постучал костяшками пальцев по столешнице.
– Не обязательно. Он попадет туда, где я смогу его взять. Или будет попадаться мне на пути до тех пор, пока я не подберу его.
– А ты не пробовала… его использовать по прямому назначению? – в голосе звучал неподдельный интерес.
– Нет.
– Почему?
– Я боюсь.
Тролль удивленно поднял бровь.
– И не доверяю Ио. Не хочу иметь с ним ничего общего, – пояснила я.
Йотун провел над камнем раскрытой ладонью.
– Магии не чувствуется.
– Может ли он нас слышать? – с сомнением спросила я.
– Вряд ли. Если бы существовали подслушивающие артефакты, Мальта, мир был бы совсем другим.
– Тогда что означают его слова о «связи с ним»?
– Не знаю, – Йотун взял камень и легко подбросил на ладони. – Определенно никакой магии. Даже близко не похоже на артефакт. Попробуй ты?
Я заколебалась.
– Давай. Я рядом, – голос Йотуна прозвучал тепло и убедительно.
Чего я опасаюсь? Я уже держала этот проклятый камень в руках, и ничего не случилось.
– Я же сказала, что понятия не имею, как им пользоваться.
Кончики пальцев коснулись шероховатой поверхности артефакта.
Йотун молча наблюдал за каждым моим движением.
– Будет забавно, если Ио дал мне эту штуку, чтобы я могла сообщить ему о бездне, но из-за особенности магии я так и не смогу…
В пальцы как будто кольнули десяток иголок.
– Ай! – Я поспешила отдернуть руку.
Ни слова ни говоря, Йотун обошел меня и встал позади.
– Еще раз, – тихо приказал он и накрыл своей ладонью мою.
Ничего не происходило. Камень не нагревался. Он как будто поглощал тепло, и пальцы слегка холодило.
Мы так и стояли. Близость Йотуна была мне приятна.
– Так что ты должна была сообщить этому магу? – его голос отозвался во мне легкой дрожью.
– Чародею, – зачем-то поправила я. – Он хотел знать все, что я увижу о Бездне.
Я снова почувствовала «иглы», но на этот раз тролль не дал убрать руку.
Более того, тыльную сторону ладони тоже закололо.
– Не сопротивляйся, – сказал Йотун.
Покалывание прошло, сменившись другим странным ощущением, как будто я погрузила руку в теплую воду, а потом пальцы онемели, как бывает, если спать в неудобном положении.
– Все. Можешь отпустить.
Оказалось, что я сжимаю камень в кулаке. Было непросто его выпустить, но когда он со стуком упал на стол, то прожилки на его поверхности зашевелились и начали сплетаться в руну или колдовской символ.
– Ты это видишь? Видишь? – почти закричала я.
– Да.
Йотун быстро сотворил магический пасс… и артефакт замер, вновь «притворившись» простым камнем.
– Что это такое?
Я повернулась к троллю. По его лицу скользнула тень улыбки.
– Весьма нестандартные… м-м-м… «чары», – в голосе Йотуна я различила некоторый оттенок восхищения.
– Теперь ты убедился, что это не просто камень? – с нажимом спросила я.
«И в том, что я говорю правду».
– Ио не говорил, откуда у него этот артефакт?
– Нет.
– Жаль. Как бы там ни было, попробуй сама. Сможешь использовать свою силу?
– Ты хочешь, чтобы я поговорила с чародеем?
Меня поразило предложение Йотуна.
– А почему бы и нет. Тем более, мне интересно, как он действует.
Все повторилось. С тем же успехом я могла бы перебирать гальку на речном берегу.
– Скажи, что хочешь рассказать о бездне, – подсказал Йотун.
Но одного моего намерения было недостаточно, как и слов. Троллю снова пришлось положить руку на мою и… не знаю, что он делал, но камень вновь «ожил». Знак сложился до конца.
Йотун торопливо зарисовал его.
Тишина сделалась жадной, ждущей.
Я бросила взгляд на Йотуна. Он сложил руки на груди и чуть наклонил голову.
– И что мне делать? Я должна что-то сказать? Ио… Бездна… превращает людей и троллей в чудовищ. Мертвецы оживают. Не знаю, эту ли весточку ты ждешь? Слышишь ли меня?
Я снова посмотрела на Йотуна. Он внимательно следил за артефактом.
– Миру придет конец, – я вздрогнула от неожиданности.
