– Советник Йотун позволил мне нанять служанку, – сказала я. – А также велел начать вести дом.
– О, моя дорогая, – Дагней одобрительно похлопала меня по руке, – это чудесная новость. Нужно отпраздновать!
Она позвонила в колокольчик и приказала подать нам сладкого вина.
– Личная служанка – это весьма и весьма неплохо, – сказала Дагней.
– Хорошо, что она взялась за ум. А то в какой-то момент, не скрою, твое поведение вызывало у меня серьезные опасения. Я боялась, что ты не справишься, – сказала Атали.
Она улыбнулась, но быстро стала серьезной, в ее тоне появилась строгость.
– Только не думай, что ты чего-то достигла! Самоуверенность не доведет до добра. Столько наложниц думали, что их положение незыблемо, и падение было весьма болезненным. Они забывали об осторожности, становились несдержанными и дерзкими.
– Оставь ее, Атали, дай девочке порадоваться, – посмеиваясь, сказала Дагней.
Но Атали не дала себя сбить:
– А выбор подходящей служанки… это не так просто, как и ведение дома. Покровитель может попросить тебя организовать прием, а ты ничего в этом не понимаешь. Все придется делать мне.
Она коснулась тонкими пальцами висков, как будто ее внезапно поразил приступ головной боли.
– Все-таки советник Йотун не глуп и понимает, что Мальта… другая, – примирительно сказала Дагней.
Без сомнения, она подразумевала, что я человек.
– О да… он весьма терпелив, – охотно согласилась наставница. – И тот случай, когда его холодность – просто спасение.
Я почувствовала, как щеки помимо моей воли начинают гореть. С «холодностью» Йотуна я не могла согласиться. К счастью, мои собеседницы не обратили на это внимания и предпочли ни о чем не расспрашивать.
– Но вернемся к нашему дню, – сказала Атали. – Ах, Мальта, ты же будешь в первый раз. Такое зрелище… такая роскошь. И магия.
– Магия? – удивилась я.
– Да, некоторые наложницы будут демонстрировать магию. Даже король не прочь полюбоваться, обычно он наблюдает за нами с балкона своего дворца, поэтому наш путь всегда проходит через главную площадь, – Дагней была воодушевлена.
– Все наложницы участвуют? – спросила я.
– Что ты! Нет, это большая привилегия. Главными красавицами становятся «Яло эманта», достигшие определенного уровня известности, но также не последнюю роль играет личность покровителя. Вокруг собирается свита: девушки-ученицы из дома, откуда происходит наложница, ее любезные подруги и служанки, – начала объяснять Атали. – Это шествие демонстрирует роскошь, веселье, успех, а также просвещенность троллей.
– Но главное, – перебила ее Дагней, – мы должны показать всем, что являемся не только объектом красоты, хотя тут тоже есть чем гордиться, но мы смогли отвоевать себе положение в обществе, стать образцом женской силы, а также смогли проявить свою магию, таланты и выразить себя.
Она замолчала словно потрясенная собственными словами, которые весьма отличались от обычного ее смешливого тона.
– Я согласна, – важно кивнула Атали. – Они хотели, чтобы мы были незаметны… но мы оставили эту роль женам.
Обе женщины рассмеялись.
– А жены тоже… м-м-м… устраивают шествие?
– Нет! Что за вздор!
– Ничего подобного.
Они обе были шокированы столь «диким» предположением.
Вошла служанка и отдала Дагней письмо. Та немедленно распечатала конверт.
– Хм, – сказала она, быстро пробегая глазами по строкам. – Как странно. Это от Надзирателей.
Наложница сморщила нос, как будто почувствовала зловоние.
– И о чем они пишут?
Атали хотела заглянуть внутрь.
– Хотят собрать нас перед парадом в большом зале своего ордена.
– Наложниц? – изумилась Атали.
Я помнила свое посещение ордена, и мне там совсем не понравилось.
– Да, они хотят обратиться к нам с речью, – продолжала Дагней.
– Так всегда бывает? – спросила я, уже предчувствуя ответ.
– Нет. Это все весьма необычно. Я попробую узнать заранее, что задумали эти невыносимые зануды. Или, быть может, ты, Мальта, что-то расскажешь? – Дагней бросила на меня внимательный взгляд.
– Пока ничего, – я только пожала плечами.
– Но ты же подумаешь об этом? – спросила Дагней.
– Непременно.
Атали подозрительно сощурилась, но промолчала. Я почувствовала, что мы с Дагней вступили в некоторый тайный союз. Она снова хотела от меня «предсказание».
Когда мы распрощались с Дагней и вышли из ее розового дворца, наставница пообещала, что пришлет мне несколько девушек, которые могли бы стать моими служанками. Я сердечно поблагодарила ее за заботу, но почему-то знала заранее, что торопиться с принятием решения не стану.
На прощание Атали предостерегла меня:
– Дорогую Дагней хорошо иметь среди своих друзей, если она разочаровывается в ком-то, то может сделать жизнь совершенно невыносимой.
