Приняв к сведению это предостережение, я отправилась к портнихе. Помня о просьбе Йотуна, я решила пополнить свой гардероб «походной» одеждой, а значит, мне понадобилось то, что носили магички в Миравингии: рубашки, юбки, довольно простые платья. Пришлось потратить немного времени, чтобы объяснить, что мне также нужна «мужская» одежда. Эта просьба сначала встретила категорический отказ, но несколько дополнительных монет помогли устранить противоречия между приличным и возмутительным.
Тем более оказалось, что тролльчанки все-таки носили штаны… для верховой езды. А как иначе защитить бедра? Но почему-то говорить об этом вслух, особенно с человечкой, было тяжело.
Я несколько утомилась переговорами с портнихой, а по возвращении домой меня ожидала еще одна трудность в виде ключницы. Ее угрюмое лицо озарилось радостной злостью.
Она поклонилась с подчеркнутой почтительностью, и я приготовилась к неприятному известию.
– Хозяин сообщил мне о своем решении, – начала она, голос ее подрагивал от плохо сдерживаемого нетерпения, но она замолчала, предоставляя мне самой догадываться, что она хочет сказать.
– И о каком же решении идет речь? – спросила я, вступая в игру.
– О том, что вы, яло эманта, возьмете на себя управление домом.
– Ах, об этом… что ж…
– Я жду ваших указаний, – она растянула губы в улыбке.
Ее желание моего провала было столь очевидным и искренним, что вызывало скорее улыбку, чем раздражение.
– Конечно. Начнем с меню на неделю?
Лицо тролльчанки вытянулось. Она надеялась услышать, что я не желаю ничего знать и пусть все останется по-старому? Я почувствовала, что приносить некоторым разочарование может быть приятно.
– Как прикажете.
Аян принесла несколько толстых книг, в которых вела записи, и поджала губы, ожидая, когда я начну.
– Вы, Аян, содержите дом советника Йотуна в образцовом порядке, – сказала я, листая страницы, заполненные очень аккуратными строчками.
Она побледнела, как будто я сказала ей какую-то колкость. Но в моих намерениях не было ее оскорблять. Я сказала ровно то, что думала.
– Какие будут указания? – она уже второй раз не добавила «госпожа», и тон явственно говорил о том, что она думает обо всем этом.
Я внимательно смотрела на нее. Что бы я ни сделала, что бы ни сказала, она найдет повод для ненависти.
И тогда я решилась. В Битве королей этот прием назывался бы «открытое наступление».
– Мне бы хотелось ввести в меню несколько любимых блюд, которые готовили у меня на родине, – небрежно сказала я.
– На родине… у людей…
– Да, – подтвердила я. – В Миравингии.
Ключница вскочила:
– Нет! Это слишком! Я…
– Я дам несколько рецептов, – сказала я, как будто не замечая ее недовольства.
– Советник Йотун не станет. Он не согласится. В этом доме…
Я чувствовала приближение видения.
– Продолжим этот разговор позже, – сказала я. – Сейчас мне нужно…
Аян резко поклонилась и почти выбежала из комнаты.
Марианна вошла в склеп и уже привычно проследовала к Сырку. Он выглядел спящим. Тление не коснулось его. Казалось, вот-вот он вздохнет или ресницы дрогнут, но карлик был недвижим.
– Все еще спишь, мой друг? – королева положила руку поверх его руки. – Но тебе будет интересно узнать, что Даригон вступит в войну в Миравингии. Я отпустила его на битву. Думаю, он примет правильное решение и принесет мне победу.
Как и следовало ожидать, Сырок ничего не ответил, но это ничуть не смутило Марианну.
Она продолжала делиться своими планами с мертвецом.
– Как считаешь, подходящая ли он фигура… ну… ты понимаешь, чтобы быть моим королем?
Королева наклонилась, как будто в попытке расслышать ответ.
– О, ты злой! – смеясь, сказала она. – У него другие достоинства.
От беседы Марианну отвлек тихий шорох. Кто-то вошел в склеп, и шаги приближались.
Лицо Марианны исказилось капризной гримасой.
– Кто посмел меня тревожить?
– Это я, ваше величество.
К Марианне неуклонно приближался граф Дориан. Его темные кудри были напомажены и блестели. На нем был весьма пышный наряд с объемными рукавами.
– Кузен, – холодно процедила Марианна. – Я же запретила меня беспокоить в это время.
Он бросил полный отвращения взгляд на Сырка.
– О, да. Я наслышан об этой вашей… привычке.
– Тогда пойдите прочь.
Кузен покойного короля Стефана не двинулся с места и не сделал никакой попытки исполнить приказ своей королевы, на его губах мелькнула злая улыбка.
– Вы меня избегаете, ваше величество, а между тем давно пора нам поговорить откровенно. Ваше вдовство уж очень затянулось. Тем более, не слишком-то вы держите траур.
Марианна бросила на него надменный взгляд.
– Как вы смеете, граф!
Но он не обратил внимания на ее протест.
– Мы поженимся, как того требуют интересы страны.
– О, неужели страны? – ядовито заметила Марианна. – И нет. Этого не будет.
– Сегодня, – сказал граф Дориан.
– Охрана, – крикнула Марианна.
– Никто не придет. Мы с вами тут вдвоем. Вам остается только покориться, – он усмехнулся. – Как требуется от женщины.
Марианна вскинула голову.
– Я этого не сделаю.
