Гитте важно поклонилась и, не говоря ни слова, неторопливо покинула комнату.
Тролль глубокомысленно кивнул, одобряя.
– Хорошо. Там подарок для тебя, – он указал на свою куртку.
Двигаться совсем не хотелось, но я все-таки исследовала карманы. В одном обнаружилось золотое кольцо. Его поверхность, гладкая и сияющая, переливалась мягким светом, играя оттенками тягучего лугового меда. В центре был вставлен небольшой, но яркий бриллиант, словно капля росы, застывшая на лепестке. Камень светился внутренним огнем и красиво играл всеми гранями.
Йотун, с кровати наблюдавший за мной, подал мне знак подойти. Он сам надел украшение мне на безымянный палец правой руки. Кольцо оказалось довольно тяжелым и было чуть велико, но буквально через мгновение уже удобно сидело на пальце.
– Такое красивое, – сказала я и обняла Йотуна. – Спасибо.
– Тебе нравится? – спросил он.
– Очень.
Невольно сердце дрогнуло. В Миравингии замужние женщины носят кольца на безымянном пальце. И мама носила. Я коснулась кольца и покрутила его, привыкая к мягкому давлению. На мгновение у меня возникло очень странное ощущение.
Почему Йотун надел его именно на этот палец?
Вернулись не только Йотун, король и его Тень, но также Маг. Его возвращение положило конец заточению Горма, а вместе с этим выяснилось, что Тисса исчезла. Меня согревала мысль, что тролльчанка успела затеряться в туманах, покинув столицу.
Я испытала злорадство, пока вместе с Магом выслушивала невнятные оправдания порядком обессилевшего и напуганного Горма.
Гитте помогла мне одеться, и я спустилась к завтраку. Уже с лестницы услышала голос Аян, которая что-то говорила Йотуну.
Когда я вошла, ключница замолчала и оглянулась.
– Эти вопросы задай хозяйке дома, – небрежно сказал Йотун. – Пусть она решает.
Он передал Аян книгу с расходами и обратился ко мне.
– Ты хорошо справляешься, Мальта. Я доволен. Даже не ожидал, что ты сможешь так быстро во всем разобраться.
Мой отец тоже был бы удивлен, я никогда не проявляла интереса к его делу и ведению счетов, но горячее желание не опозориться перед злобной ключницей и показать, что людям под силу то же, что и троллям, придали мне прилежания.
Я заняла место рядом с Йотуном, невольно краснея от его похвалы. От моего внимания не ускользнуло, что он назвал меня «хозяйкой дома». Означало ли это укрепление моего статуса?
Мы принялись за еду.
– Сегодня мне не нужно во дворец, – сообщил Йотун. – У нас было не так много времени, чтобы поговорить, а теперь можно не торопиться. Видела что-нибудь интересное?
Я улыбнулась, кивая.
– Да, – сказала я. – Мертвяки продолжают неплохо обустраиваться. Сырок получил новое имя и вновь занял место рядом с королевой. Теперь его зовут Монархо.
Йотун недоверчиво присвистнул.
– Королева нашла для него «кормилиц» – красивых девушек, чтобы он мог пить их кровь.
– Неплохо устроился.
– При всей противоестественности ситуации, мне не кажется, что королева Марианна в большой опасности. Я думаю, те, кто был оживлен бездной, лучше контролируют свою жажду крови. Ингар была совсем безумна. А вот Сырок нет.
– Вот только это не касается Дьярви, – сказал Йотун.
– Не соглашусь с тобой.
Его бровь удивленно взлетела вверх.
– Да, он убивал много и ужасно. Но… при этом… не знаю, не похоже было, что он не мог себя сдержать. Он преследовал какую-то цель, заманивая вас…
Йотун покачал головой и усмехнулся.
– Если хочешь знать, он все еще в своих туннелях, ждет, когда чудовища появятся на свет, – сообщила я.
– Не быстро же они рождаются. Хорошо бы не упустить момент…
– Я постараюсь, – пообещала я.
Мы провели весьма приятный полдень за разговорами, живо обсуждая магию и поездку Йотуна.
– Король обрубил все ветви на семейном древе Равард. Потеря их положения и богатства должна послужить уроком и предостережением всем остальным. Это надолго охладит самые горячие головы.
– Я рада, что большой битвы не было, – сказала я.
– Да, – кивнул Йотун и спросил: – Что-то еще происходило в мое отсутствие?
Усилием воли я заставила себя успокоиться. Нет. Он не может знать про Тиссу. Сделав пару вдохов, я сказала:
– Да. Как же я могла забыть! Вместе с другими яло эманта я посещала орден Надзирателей, где нас убеждали отказаться от роскоши. Но ты, Йотун, своим подарком пошатнул самые благие намерения.
Тролль довольно рассмеялся, ласково коснулся моей щеки, но не пожелал дать объяснений ни о значении подарка, ни о своих словах, когда назвал меня «хозяйкой дома».
Мне даже начало казаться, что я придумываю себе то, чего нет. Однако же палец охватывал золотой ободок, в котором сиял бриллиант.
Ингар стояла перед решеткой и смотрела на магов, которые спали на полу. Изредка кто-то из них что-то бормотал или всхрапывал.
– Любуешься? – старшая мертвячка появилась почти бесшумно, точно вышла из теней, которые клубились по углам коридора.
– Мне просто интересно, чем я отличалась от них?
– Всем. Как вообще тебе в голову могло прийти себя сравнивать?
Она коснулась щеки Ингар. Было странно наблюдать проявление нежности у столь противоестественного существа.
