– Если ношение мужской одежды осуждается, то попытка выдать себя за мужчину карается поркой и тюрьмой, – пояснила тролльчанка.
– И что часто это тут происходит?
– Порка?
– Нет. Что наложницы пытаются притвориться мужчинами?
– Говорят, – Тисса озорно блеснула глазами, – в одном из влиятельных Орденов главой стала женщина. Она притворялась мужчиной до конца своей жизни и правила магами железной рукой. Вот после ее смерти и появился закон.
Вдохновленные этим поучительным примером, мы взялись за дело.
Пришлось обрезать роскошные волосы, но это обстоятельство не слишком расстроило Тиссу.
Она протянула свою косу Гитте:
– За них можно выручить немного денег, – сказала она.
Но посовещавшись, мы решили, что не стоит так рисковать, и сожгли косу в камине.
Гитте весьма умело выбрила Тиссе виски.
– Стало так легко, – сказала та, тряхнув головой.
Я принесла одежду адепта, которую мне дал Йотун, и также пару рубашек и штанов, которые раньше заказала у швеи.
Преображение, которое произошло с девушкой, вышло ошеломительным, особенно когда она прошлась развязной походкой, чуть ссутулив плечи. Перед нами стоял, улыбаясь, щуплый подросток. В этом сорванце никак нельзя было угадать ни ученицу яло эманта, ни бесправную пленницу Мага.
Немного подумав, мы решили, что платье и туфли, в которых убежала Тисса, следует подбросить к городскому пруду. Я также предложила оставить украшения на берегу.
– Но их же просто заберут! – кусая губы, сказала Тисса.
– Вот и пусть! Денег я тебе дам, у меня скопилось какое-то количество, – пообещала я. – Этого хватит на первое время.
Той ночью мы если и спали, то лишь урывками. Я то и дело просыпалась, чтобы взглянуть на заточенного в комнате Горма. Он, кажется, смирился со своим положением и спал сном существа, лишенного угрызений совести.
Тисса металась и вздрагивала. На рассвете усталость все-таки взяла свое, и она крепко заснула до самого обеда. Было несложно удерживать вездесущую Аян подальше от моей комнаты, я порядком измучила ее разными придирками и требованиями. Потом позвала слуг в дальнюю гостиную на первом этаже, где объявила, что хозяин Йотун на днях прибудет, и разразилась пространной речью о необходимости тщательно подготовить дом к его приезду, а в это время Гитте вывела Тиссу через черный ход.
Я не могла так просто расстаться с тролльчанкой и решила проводить ее немного. Мы с Гитте догнали ее через два квартала от дома Йотуна.
Что видели перед собой случайные прохожие: по улице шла яло эманта с густой вуалью, закрывающей лицо, рядом с ней – подросток в простой одежде, и сопровождала их, отставая на пару шагов, горделивая служанка с роскошными косами.
– Я должна тебе признаться, – сказала Тисса, – когда ты появилась в Доме, то я не слишком хорошо о тебе думала. Из-за того…
– Из-за того, что я человек? – закончила я.
Она кивнула.
– Теперь мне стыдно. Ты помогаешь мне, еще и деньги… вдруг я не смогу их тебе вернуть.
Мы обе понимали, что этого точно не произойдет. Вряд ли мы когда-то увидимся вновь, разве что я смогу иногда взглянуть на Тиссу в видениях.
– Ты могла бы себе купить… много чего…
– Мффф… – глубокомысленно ответила я. – Будем считать это платой за уроки поэзии. Я и правда многое узнала.
Тисса искренне рассмеялась.
– Некоторые слова ценятся на вес золота.
Она стала серьезной.
Столица королевства троллей шумела вокруг, нас окутывали запахи еды и дыма из печей. По дорогам шуршали разноцветные листья, деревья в палисадниках оголились и выделялись стройностью силуэтов. Нам попалась еще парочка наложниц, спешащих по своих делам.
Они кивнули мне, как одной из своих.
Гитте взяла меня за рукав, чуть придерживая:
– Дальше ей нужно идти одной.
Наступила пора прощаться.
– Есть кое-что, – медленно сказала я. – Тисса, пообещай мне, что не сдашься… как бы тяжело ни было. Ты должна выбраться и жить.
– О, я использую шанс. Но о чем ты, Мальта? – она чуть нахмурилась.
– Змея, – шепнула я. – Ты же хотела… если бы не Горм, мы бы с тобой не разговаривали.
По ее лицу мелькнул страх, смешанный с изумлением.
– Но откуда?
– Просто пообещай, – движением руки я оборвала ее вопрос.
Она обняла меня.
– Не знаю, как ты об этом узнала, – шепнула Тисса. – Но… в общем… я в этом сильна.
– В чем?
– Я могу направлять некоторых тварей… не как маги, которые приказывают чудовищам, но все же. Та змея… я почти взяла ее. Это была такая удача, я раньше никогда не видела гарков в поместье, лишь безобидных тардов.
– Значит, ты не хотела навредить себе? – я почувствовала, как щеки начинают краснеть. Но при этом меня окатила волна облегчения.
– Себе? Нет, – Тисса покачала головой, и зрачки ее расширились. – Если бы все получилось, гарк обвил бы мою руку, я бы впервые с нетерпением ждала ночи. Я бы сама легла в его постель… Не верь слухам, что змеиный яд слабеет осенью или зимой, он всегда одинаковой силы. Достаточно было бы одного укуса.
По ее лицу скользнула злая улыбка.
Она еще раз порывисто обняла меня и пробормотала путаные слова благодарности. А потом щуплая фигурка затерялась среди городской сутолоки.
