Возможно ли, что королева знала об Ории и хотела взглянуть на человечку, чтобы понять, почему ее супруг проводит время с ведьмой? Но вряд ли она думает, что все человеческие женщины одинаковы.
– Ты знаешь, в чем смысл «просмотра»?
Я думала, Тень не ответит, но он улыбнулся одними уголками губ.
– Ее величество обладает добрым нравом, и ее заботит благополучие всех подданных. А с учетом того, что присоединятся новые земли, и таковых прибавится… нужны новые законы.
– Какие же?
– Королева считает, что нужно разрешить троллям жениться на человечках, но яло эманта должны быть только тролльчанки. Тролльчанкам же будет запрещено выходить замуж за людей, – поделился Люк. – И король склонен с этим согласиться.
– Но почему?
– В Миравингии слишком много магии. Не нужно ее поощрять.
– Люди это не примут, – сказала я.
Люк усмехнулся.
– Со временем они подчинятся.
В его голосе слышалось злое удовлетворение.
За разговором я отвлеклась и когда осмотрелась вокруг, то не узнала залы.
– Ты так говоришь, как будто Миравингия уже пала. И где мы?
Люк решительно взял меня за руку и увлек за собой в одну из ниш, которая скрыла нас от случайных посторонних взглядов.
– У нас есть немного времени, чтобы поговорить, Мальта, – сказал он. – Королю и будущему регуутору есть что обсудить. Все складывается весьма неплохо.
– Неужели? – холодно спросила я.
– Послушай, я очень старался не ухудшить твоего положения неосторожным жестом или словом, – сказал карлинг. – Наконец-то он ослабил внимание.
– Да уж, – ядовито заметила я, чувствуя раздражение. – Тебя нельзя обвинить в том, что ты меня часто тревожил. Даже я не заподозрила, что ты предпринимаешь какие-то действия.
То ли Люк не заметил упрек, то ли не пожелал обратить на него внимания.
– Завоевание весьма полезно и нам на руку, – заявил он.
Я подавила желание вспылить и высказать ему все, что об этом думаю.
– Нам больше не нужно прибегать к рискованному плану и изображать твою смерть, – продолжал Люк. – Теперь ты можешь просто исчезнуть, и у Йотуна не будет времени и возможности тебя искать.
– Как это «исчезнуть»? – спросила я, невольно испытывая интерес.
– Мои тролли заберут тебя на улице и доставят в безопасное место. Йотун отправится в Миравингию, а ты будешь в безопасности, избавленная от его общества.
Тут Люк ослепительно улыбнулся, и на его лице скользнула тень того Люка, которого я узнала в Башнях Пепла.
– Ты будешь свободна, Мальта, – прошептал он.
Между нами повисла напряженная тишина. Карлинг истолковал мое молчание по-своему.
– Терпение всегда вознаграждается. Все оборачивается наилучшим образом, и твои мучения скоро закончатся.
Поскольку я продолжала молчать, Люк продолжил:
– Я не мог рисковать и отправить тебе послание. Йотун очень старательно ограждал тебя от моего влияния. Он мог сорвать на тебе свою злость, а мне не хотелось, чтобы ты пострадала.
– Надо было подумать об этом раньше. До того, как ты предложил королю сделать меня его наложницей.
– Не худший вариант, – сказал Люк. – Драгоценности, шелк, положение…
Он коснулся моей серьги.
– Твоя жизнь могла быть гораздо тяжелей. Ты должна быть мне благодарна. А то, что тебе приходится согревать его постель, так это небольшая неприятность.
Я попробовала найти в себе эту самую благодарность и поняла, что не чувствую себя ему обязанной. Он думает, что может распоряжаться мной, и я настолько глупа, чтобы не понять это.
– Можем вернуться обратно, – сказала я, не желая затевать ссору. – Наше отсутствие заметят.
Люк сложил руки на груди и взглянул на меня.
– Ты хочешь вернуться в Миравингию? С ним?
– Я отправлюсь в Миравингию, – ответила я.
– Ты с ума сошла?
– О нет! Сейчас я мыслю весьма здраво.
– Что ж… значит, ты выбрала сторону. Думаешь, что станешь чем-то вроде принцессы? Полагаешь, Йотун даст тебе власть? Он? Нет, ты будешь подстилкой тролля в глазах других троллей и людей.
– Не тебе оскорблять меня! Сторона, сторона… Я отказываюсь выбирать.
– Значит, ты сама не знаешь, чего хочешь, – губы Люка презрительно скривились.
Меня передернуло от переполнявшего презрения к карлингу. Свою нерешительность и нежелание напрягаться он маскировал стратегией.
Я вышла из ниши, разозленная его словами.
– В какую сторону идти? – требовательно спросила я.
– Прости, Мальта, я был несправедлив. Ты права в том, что я как никто понимаю твое положение.
– Вот как?
– Тебе кажется, что ты сможешь договориться с ним. Принять правила, и тогда все будет хорошо. Я тоже в свое время думал, что такое возможно, – голос Люка стал мягким. – Захария показал, что хозяин может быть добр только очень непродолжительное время. И правила меняются по щелчку пальцев. Думаешь, Йотун будет заботиться о тебе в Миравингии, если войскам придется отступить? Что с тобой станет, если попадешь к верховному магу… А если просто к магам или солдатам? Любовница тролля…
– Весь этот разговор не имеет смысла, – остановила я его.
