— Зажигание барахлит, — отвечаю, — и свечу надо заменить.
Офицер приказал всем двигаться к станции.
— А ты побыстрее делай и нас догоняй, — крикнул Гартусю.
— Пока все в порядке, но операция еще не закончена, — заметил Гошек, когда Гартусь обо всем рассказал.
Партизаны работали без отдыха. Надо было побыстрее отправить оружие в партизанский отряд. Вот уже уложена последняя пачка патронов. Пошел снежок. Он падал сначала небольшими хлопьями, а потом вдруг повалил так, что все вокруг исчезло в пелене падающих снежинок.
— Это неплохо, — сказал Гошек, — снег закроет разрытые нами кирпичи.
К деревне Шатина Франц Ястребан подошел поздно вечером. Трудный путь пришлось ему преодолеть. В Маков он приехал поездом, а дальше решил пробираться пешком. Правда, можно было проехать на попутной машине или подводе. Но это было небезопасно. Дорога вела вниз, разделяя на две части высокие черные ели. Ястребан опускался все ниже и ниже к подножию горы. Показались приветливые огоньки. Деревушка небольшая, и Ястребан без затруднения отыскал дом Йозефа Заяца. Постучал в дверь.
— Кто там? — послышался женский голос.
— Я к Йозефу Заяцу, — сказал Франц. — Здесь он Живет?
Щелкнул замок, и в открывшейся двери показалась женщина.
— Войдите, — пригласила, — он дома.
Йозеф Заяц сидел за столом и вопросительно смотрел на пришельца. Ястребан поздоровался, подошел ближе, назвал пароль.
— Я к вам по делам партизанским.
Йозеф Заяц посмотрел на него и недовольным голосом проворчал:
— Какие это дела? Я таких не знаю.
— Да вы что? Я к вам едва к ночи добрался, — с удивлением заговорил Ястребан.
Заяц молча продолжал смотреть на пришельца, словно измеряя его с головы до ног.
«Да что же это за тип, и пароль-то назвал неточно! — думал он.
Ястребан стоял и ждал.
— Не хотите ли погреться? — испытующе спросил Заяц.
— Скоро будет весна, — поспешно ответил Ястребан.
— Теперь все ясно, — улыбнулся приветливо Йозеф Заяц. — А ведь вы вначале пароль назвали неправильно, вместо «весна» сказали «тепло».
Жена Заяца поставила на стол тарелку с дымящейся картошкой.
— Подкрепитесь немного после дороги, — предложила она приветливо.
— Манжелка[10], — позвал Заяц, — приготовь нам денька на два на дорогу чего-нибудь.
Через несколько минут партизаны уже двигались по центральной дороге, ведущей к Макову. Навстречу им засверкали лучи фар автомашины.
— Легитимация у вас есть? — спросил Заяц.
— Да, есть.
Несколько автомашин с гитлеровцами и каким-то грузом быстро прошмыгнули мимо.
— Спешат, что и документов не проверили, — сказал Заяц. — Такое у них бывает редко.
Чтобы пройти к расположению партизанского отряда, партизаны сошли с центральной дороги и повернули в лесную чащу. Пробирались по глубокому снегу раскинувшегося дремучего горного леса.
Было около трех часов ночи, когда Заяц и Ястребан, преодолев густые заросли, вышли к небольшому домику.
— Это домик лесника, — сказал Заяц, открывая входную дверь. Домик был небольшой, состоял всего лишь из одной маленькой комнаты и коридорчика. Здесь не было ни души. В углу стояли нары, покрытые сеном. Вот и вся мебель.
— Здесь вы меня подождете, — заявил Заяц. — Печку лучше не разжигать.
Заяц ушел, и Ястребан прилег на нары. Вокруг было тихо. Лишь изредка раздавался треск ветки под тяжестью снега. Через небольшое окошко было видно кусок чистого звездного неба.
Ястребан закурил. Мысли не давали ему покоя. Думал, как встретят его партизаны, как закончилась операция, как долго придется ожидать.
Заяц тем временем пробирался к расположению отряда.
— Стой! Руки вверх! — послышалась команда.
Заяц остановился как вкопанный и даже забыл поднять руки. Два дула автомата почти упирались в его грудь.
— Ты что же, пулю захотел получить? Руки вверх!
Йозеф Заяц быстро поднял руки. Только теперь он увидел двух человек в белых маскировочных халатах, с красными ленточками на шапках.
— Мне нужен командир партизанского отряда, — заявил Заяц. А один из партизан уже обыскивал его карманы.
— Это что такое? — вытащил пистолет.
— Это мое личное оружие, русский пистолет ТТ, — ответил Заяц.
Часовой засунул пистолет за пояс и приказал Йозефу опустить руки.
— Почему не зовете командира? Я связной, — сердито сказал Заяц, назвав пароль. — Мне срочно нужно видеть его.
— Сейчас, сейчас, — ответил часовой. — А впрочем, командиру уже доложено о вас.
В сопровождении часовых Заяц явился в штаб отряда. Как только он увидел меня, сообщил:
— Прибыл на связь человек с Остравы, по очень важному делу…
Не впервые выполнял подобные поручения Йозеф Заяц, а поэтому появление его в отряде не было для нас неожиданным. Мне было ясно, что на связь прибыл давно ожидаемый нами человек от Гошека и Гартуся, и я распорядился разбудить комиссара.
Вместе с Рудольфом Стоем, в сопровождении шести автоматчиков, мы отправились навстречу к связному. Зашли в домик лесника. Франц Ястребан крепко спал, свернувшись калачиком на нарах.
— Устал, поди, — ласково сказал комиссар. — Ну проснись, содруг.
