На службе в полиции Мичик за короткое время успел выслужиться. Когда вспыхнуло Словацкое народное восстание, гитлеровцы послали его, переодев в гражданскую одежду, лазутчиком в партизанские отряды. Он шпионил, всячески вредил, убивал честных людей. Позже его перебросили на запад Словакии, поручив вести шпионскую работу по подготовке к уничтожению партизанского отряда «Родина». К исполнению этих обязанностей он приступил со всей тщательностью.
Гестапо направило его в села, расположенные вблизи города Чадца. Именно там, по их данным, появлялось множество подпольщиков и партизан. Особенно беспокоило гитлеровцев село Турков, где почти каждый житель принимал участие в партизанской борьбе.
Поздно ночью Мичик появился в Туркове. Метель буйствовала всю ночь. Облепленный снегом, он брел по селу, имея намерение встретиться с еще одним гестаповским агентом, Николаем Левченко, который должен был передать ему сведения о партизанах.
На улицах не было ни души, огоньки в домах давно погасли. Вдруг Мичик увидел, как к одному из крайних домиков подъехали небольшие санки. С них спрыгнул человек и постучал в окно. Спрятавшись за сарайчиком, Мичик наблюдал за происходившим. С саней медленно сошел еще один человек, потом лошадь завели во двор, и оба незнакомца скрылись в доме.
Мичик приблизился к окну и стал прислушиваться. Огня в доме не зажигали, а разговаривали так тихо, что ничего нельзя было разобрать. Вскоре разговор совсем прекратился, все затихло. Обозленный Чичка потоптался у окна и ушел.
Встретив второго лазутчика, Чичка поинтересовался, кто живет в том крайнем доме, однако Левченко этого не знал.
С этого времени дом Мравцев попал под наблюдение фашистов.
Однажды поздно вечером под окошком дома вновь появился Чичка. Ему уже было хорошо известно расположение окон и комнат в доме. В комнатах горел свет. Сквозь узенькую щель в занавеске он увидел молодого парня, передвигавшегося на костылях. Чичка застыл от удивления. Ведь неоднократное посещение квартиры Мравца его доверенным человеком не давало никаких положительных результатов. Он и сам уже начал было сомневаться в том, что в этом доме кто-то скрывается. А сейчас вот вдруг этот человек на костылях…
«Вот и доверяй этому Левченко!» — сердито думал он. Почти целую неделю Левченко следил за домом Мравца, под всяким предлогом заходил к ним и ничего не пронюхал, а вот он, Чичка, настоящий разведчик!
На устах его появилась самодовольная улыбка. Он уже представлял себя на докладе у шефа гестапо Гольфа Курта. За успешное выполнение операции ему выдадут высокую награду. Он даже пощупал рукой грудь, но ничего, кроме пуговиц, на ней не обнаружил.
Чичка еще раз посмотрел в окно. Человек на костылях больше не показывался. «Вот бы взять живьем», — подумал он. Однако Чичка хорошо помнил слова Курта Гольфа о том, что главное — сначала установить связи партизан, явки, пароли, а затем уже брать их. Он поборол в себе соблазн ворваться немедленно в дом и, стараясь не скрипеть по снегу сапогами, направился к Левченко.
О появлении в Туркове подозрительных лиц вскоре узнал Ян Марейка. Он разведал, что остановились эти двое в соседнем селе, в доме сапожника.
Утром, как только начало сереть, Ян взял под мышку пару рваных ботинок и помчался в соседнее село.
У самого дома сапожника он столкнулся с толстым, краснощеким человеком, который как арбуз, скатился с крыльца.
«Чичка!» — мелькнуло у Марейки. В отряде ему сообщили приметы предателя. Сомнений не было: красное, словно разогретое у костра лицо, круглые зеленоватые глаза, полные щеки. Не сводя с него глаз, Ян постучал в дверь.
Старый сапожник встретил Яна приветливо.
— Пожаловали с ботинками? — спросил он, надевая очки.
— Как видите.
Старик взял из рук Яна ботинки и начал их рассматривать.
Через несколько минут в мастерскую возвратился тот краснолицый толстяк, с которым Ян встретился у крыльца. Он хмуро взглянул на гостя и направился в смежную комнату, дверь которой была скрыта занавеской. Ян долгим взглядом проводил его.
— Будете ждать или придете завтра? — спросил сапожник.
— Могу подождать.
Старик уселся поудобнее и принялся за работу. Его умелые руки работали быстро и искусно. Ян осмотрелся вокруг. Больше всего его интересовала комната, в которую зашел толстяк. Там были слышны разговоры.
«Значит, они действительно вдвоем», — подумал он.
Вдруг хозяин дома приподнялся со стула и направился к выходу.
— Одну минутку, я принесу гвоздей, подождите, — сказал он, уже закрывая за собой дверь.
Оставшись один, Ян на цыпочках подошел к занавеске и начал прислушиваться.
Разговаривали вполголоса, но Ян отчетливо расслышал фамилию Мравца. Сердце забилось чаще. Было ясно, что дом Мравца находится под наблюдением фашистов. Он решил было уже бежать в Турков, чтобы предупредить об этом, но заставил себя успокоиться и выработать план действий.
Из смежной комнаты вышел толстяк, снова внимательно посмотрел на посетителя. Ян взглянул ему в глаза, они были ледяные, неприятные.
Вернулся старик-сапожник и принялся за прерванную работу.
