Почему именно подполковник Соболев пилотировал обычный буксир, в материалах, которые оставила Ланская, не было сказано. В восемь часов по Москве, двадцатого февраля 2024 года, он забрал груз и восемь пассажиров с орбиты Земли и меньше чем через сутки доставил их к Луне. Пассажиров должно было быть девять, но один из них, сменный пилот лунного модуля, внезапно заболел, и его эвакуировали на Землю ближайшим рейсом.
Когда Соболев довёз груз до Луны–2, оказалось, что спускать один из трёх свободных модулей некому – пилот, которому везли смену, выработал своё время, занемог и лежал в реабилитационной капсуле. Соболеву приказали доставить на поверхность двух исследователей, что он и сделал, за освободившимися учёными он должен был вернуться, когда сменщики передадут друг другу дела – обычно это занимало неделю-полторы. За это время подполковник перевёз материалы исследований на орбиту, вернулся к Земле с больным пилотом, забрал ещё одну группу людей, для другой лунной базы – на Южном полюсе, доставил их на место, и 1 марта вылетел на Базу–36 с дополнительным грузом материалов и оборудования.
3 марта из-за сильной солнечной вспышки часть оборудования вышла из строя, и связь с базой прервалась. Её восстановили только 10 марта и обнаружили, что база не подаёт признаков жизни. На примерно одинаковом расстоянии между американской и советской базами появился новый кратер от удара метеорита, вызвавший небольшое лунотрясение. Разрушения зафиксировали и у американцев – автоматический зонд сломался по пути к базе «Армстронг–1», застряв в расщелине, но информацию посылал постоянно.
Димка, кстати, проверил – в интернете об этом метеорите почти ничего не было, только на страничке НАСА висела короткая информационная сводка, да, упал третьего марта 2024 года в Море Спокойствия, неподалёку от места, где когда-нибудь появится лунная колония. Американская, китайская или индийская.
Но это в его мире, а в мире Соболева 8 марта с Земли вылетели сразу две спасательные экспедиции – советская и американская, советскую возглавил полковник Велесов. Челнок с дополнительным блоком двигателей прилунился двенадцатого рядом с базой, зафиксировал разгерметизацию шлюза и американский луноход возле спуска в колодец. В переходном помещении спасатели обнаружили сотрудника станции «Эндевер» Жака Леграна в бессознательном состоянии и подполковника Соболева, тоже без сознания. Легран был вооружен пистолетом Соболева, проход в лаборатории заблокировали два тела – начальника станции Самохина и одного из исследователей, прибывших на замену, как показало вскрытие, их пристрелили именно из этого пистолета. Остальные члены команды пропали бесследно, их тела не нашли.
У Жака Леграна обнаружили запись, датированную девятым марта, на которой он расстрелял своих коллег, потом перевёл реактор в режим затухания и покинул базу «Эндевер» на луноходе, почему-то вместе с Соболевым. Луноход шёл на юго-запад, к Базе–36, но примерно на полпути, возле нового кратера, в глубине которого засел метеорит, запись обрывалась.
Француза пришлось отдать, американцы пригрозили взорвать Базу–36 вместе со спасателями, Велесов совершил какой-то героический поступок и спас всех, а американцы улетели практически ни с чем. В чём состоял героизм генерала, Димка не понял, в материалах этого не было. Кажется, он зажал луноход с «Эндевера», который потом всё равно пришлось вернуть, но после того, как наши разобрали его до винтиков и изучили.
У Леграна обнаружили на отдельном носителе ещё одну запись, сделанную несколькими днями раньше, которую он пытался уничтожить, но сделал это неряшливо, и чип восстановили. Сотрудники базы «Эндевер» передавали друг другу какой-то кристалл ярко-синего цвета размером с теннисный мяч, судя по их репликам – с метеорита, тот на несколько секунд оставлял на теле светящиеся пятна. И кристалл этот они нашли вместе с русскими, находка сначала побывала на советской базе, а потом её, словно переходящее знамя, отдали на «Эндевер».
Трупы колонистов доставили на Землю в специальных контейнерах, в Советском Союзе ими занимались в институте Сербского, в НАТО – на военной базе в Австралии. При вскрытии у каждого из мертвецов обнаружился небольшой изменённый участок кости, она потеряла цвет, став абсолютно прозрачной, словно стекло. Но ни на рентгене, ни в инфракрасном или других диапазонах никаких изменений в костной ткани не фиксировалось, кроме как визуально, обнаружить прозрачную вставку было невозможно.
