Производство подводных лодок типа «Тюлень» оказалось вовсе сорвано из-за налета в июне – июле 1944 г. на завод «Ховальдтверке» в Киле. Правда, на август городской совет Киля обещал обеспечить поставку для флота 15 «тюленей». Одной из причин срыва выпуска этой субмарины (подводная лодка класса «малютка») было разрушение авиацией западных союзников завода моторов в Брауншвейге. Теперь поясним. «Тюлень» была заимствована у итальянцев, являясь уникальным оружием, эту подводную лодку было очень сложно потопить глубинными бомбами, так как ударная волна просто ее отбрасывала, не разрушая чаще всего корпус. Но даже при таком условии выживаемость «тюленя» была низкой. Впрочем, это оружие и предусматривалось для выполнения краткосрочной миссии – потопить один транспорт с войсками, идущими через Ла-Манш во Францию. Поэтому экипажи «тюленей» комплектовались лицами, приговоренными за тяжкие преступления, у них в конце войны практически не было шансов выжить в концлагере, даже если они являлись имперскими немцами.
К. Дениц рассчитывал, что «тюлени», если их станет много, просто парализуют снабжение западных союзников во Франции, но таких подводных лодок для выполнения данной задачи требовалось произвести многие сотни. Авиация западных союзников не дала К. Деницу и А. Шпееру сделать это. Однако по океанским подводным лодкам потери от налетов не были столь ощутимы во второй половине лета 1944 г. Тем не менее потеря баз во Франции сделала применение этого оружия, в силу географических причин, достаточно затруднительным. В этой связи эффективной альтернативой подводным лодкам могли стать торпедные катера, но и с их производством возникла сложность – западные союзники разбомбили завод в Австрии по производству двигателей MB-518, полноценную замену которым моряки не могли найти во всем рейхе. В результате этого производство торпедных катеров снизилось до 7 (вместо плановых 10) в августе 1944 г., и до 5 (вместо плановых 10) в сентябре того же года[717].
Германское командование вплоть до провала операции в Арденнах планировало наступательную войну на Западном фронте в сочетании с оборонительными действиями на Востоке. На Восточном фронте также предусматривались стратегические наступательные операции ограниченного масштаба, не выходящие за рамки общей задачи – сдерживания наступления Красной армии до того времени, когда вермахт и войска СС не будут в состоянии перейти в крупное контрнаступление на Востоке; произойти это должно было после разгрома западных союзников в Бельгии и в Северной Франции с дальнейшим выходом частей вермахта и СС к портам Ла-Манша. Нашей задачей в настоящем разделе является ответить на вопрос, как действия западных союзников в конце 1944 г. – первом полугодии 1945 г. ускорили разгром нацистской Германии, облегчив продвижение Советской армии к Берлину. Здесь мы ограничиваемся в основном сравнениями потенциалов Западного и Восточного фронтов.
На большом военном совете в Берлине 13 сентября 1944 г. Гитлер высказался за оборону на Западе. Очевидно, ОКВ в сентябре 1944 г. еще имело сомнения на предмет наступательного потенциала на Западе. Однако Гитлер под приказом о стабилизации положения вдоль Атлантического вала имел в виду все-таки активную оборону, что требовало наращивания на Западном фронте наступательного потенциала. Ответственным за операции на Западном фронте в начале сентября 1944 г. был назначен Г. Гиммлер, что достаточно странно – это указывает на то, что дуализм в командовании вооруженными силами Германии вошел в высшую и наиболее разрушительную фазу после неудач в Нормандии летом 1944 г.
Вместе с тем в высшем руководстве рейха в сентябре, если не в августе 1944 г., возникли серьезные сомнения на предмет способности вермахта удержать территорию Франции и Нижних стран, и даже левый берег Рейна, в связи с чем А. Шпеер отдал распоряжение о подготовке эвакуации промышленных предприятий на правый берег Рейна. Соответствующий приказ был подписан 18 сентября 1944 г. генералом Леманом. Западные союзники осадили Аахен, который имел важное экономическое значение для всего Рура, в силу того, что там находился центр обеспечения значительной части этого региона газом, поставки которого из Ахенской ривьеры имели большое значение для военной промышленности региона – речь шла о 50 млн кубометров поставок в год[718]. Наступление на Аахен стало частью плана Д. Эйзенхаура взять Рур до заморозков.
