Овации гигантскими цунами захлёстывали Шендай, её пригороды, и Ататюрк, разделяя всеобщее ликование, не стеснялся слёз радости. Почему-то его преследовала странная мысль: не так ли рождались в древности легенды о богах и спасителях, сошедших на Землю? Не отсюда ли в бесчисленных приданиях всех культур человечества единая основа, объединяющая многие религиозные учения? Не являются ли древние мифы описанием подобных событий, просто за давностью лет изменившимися под перьями бесчисленных «редакторов», волей или неволей вносящих исправления и дополнения в первоначальный текст?
Из размышлений его вырвал голос:
— Господин президент, «Сталинград» вышел на связь. Императрица Анна Вторая приветствует Вас и просит Вашей аудиенции.
— Предайте Её Величеству поздравление с благополучным завершением долгого пути и то, что я с нетерпением жду нашей встречи.
* * *
Их челнок опускался на планету последним, когда все криокамеры с пока ещё спящими существами уже были доставлены на поверхность. Для посадки выбрали район столицы Измера, так как он находился ближе всех к геостационарной орбите звездолёта. Александра, поглощённая подготовкой к предстоящему выходу, не уделяла обзорным экранам почти никакого внимания. Стремительное снижение корабля только нервировало, время, истекающее как крупа из порванного мешка, приводило к бестолковой суете, и женщине стоило немалых трудов правильно застегнуть комбинезон, подключить арматуру связи к терминалу, надеть дыхательную маску с фильтром. Душа ушла в пятки, от волнения мелко дрожали пальцы. Присутствие на борту дюжины накачанных громил из спецназа не способствовало обретению спокойствия — Полякова всё время чувствовала пристальное внимание со стороны мужчин. Хоть те формально и подчинялись сейчас ей, но командиром себя она не ощущала.
Техники, уже готовящиеся отстыковать упоры, не дающие «Мулу» свободно перемещаться по грузовой кабине, так же были собраны и взволнованы. Их чуду техники после приземления предстоял ещё примерно километровый марш, а вот стопроцентной уверенности в том, что какая-нибудь часть из наспех закреплённого оборудования не отвалится от вибрации, не было. Хоть и слыл пилот машины асом, и заслуженно, но поджилки тряслись у всех без исключения.
Единственным, кому происходящие приготовления не доставляли нервотрёпки, был, естественно, виновник торжества. Заварив всю эту кашу, эволэк оставил взрослых разгребать последствия, раз они сохраняли трезвость мышления и ясность рассудка, сам же обитал на грани реальности. Прилипнув к левому борту, он провожал взглядом далёкий объект, словно видя его прямо сквозь обшивку корабля.
— Что это с ним? — спросил у куратора командир бойцов, Виталий Симонов, позывной Леший.
— Под нами и чуть в стороне контейнеры с Вилианами и Верпами, — перекрикивая рёв двигателей, объяснила Полякова. — Он чувствует их присутствие.
Леший бросил взгляд на тактический монитор и присвистнул: до места, о котором говорила «нянька» эволэка было добрых три сотни километров. Контейнеры с живым грузом были разбросаны по гигантской дуге, преграждая путь захватчикам дальше на юг и восток.
К моменту прибытия «Сталинграда» ситуация стала и хуже, и лучше одновременно. Один очаг эпидемии удалось полностью уничтожить, два локализовать, используя удачное сочетание сложной местности и тактики выжженной земли. На них питомцев первой волны решили не тратить. А вот другие разрослись, слившись в единую систему, где царствовали смерть и разрушение, и именно тут были сконцентрированы все усилия. Никто не питал надежды разобраться с гадами в один день, но остановить их натиск имеющими силами уже было можно и нужно.
Полякова не зря была куратором — среагировала раньше тренированного бойца. Что подсказало ей, отскочить от терминала и занять позицию у левой задней ноги «Мула»? Может простая логика смещения челнока относительно криокамер, лежащих где-то далеко внизу и уплывающих за корму? Или высшие силы шепнули? Так или иначе, но когда эволэк неожиданно рванул на всех парах воль борта к корме, на его пути оказалась только она. Ловко поймав подопечного, Саша (откуда столько сил взялось?) сумела погасить его стремительный бег, не дав врезаться в закрытую аппарель. Симонов быстро пришёл на помощь, и, спустя несколько минут яростной борьбы, эволэк прекратил сопротивление, повиснув в железной хватке спецназовца, провожая пустым взглядом удаляющееся слияние двух крупных рек.
— Отлично, просто великолепно. — Куратор лучилась от счастья.
— С чего это у Вас такой энтузиазм? Он же чуть в лепёшку не расшибся!
Недоумение командира отряда вызвало у женщины кратковременный приступ веселья:
— Он хорошо реагирует! — Полякова гладила притихшего подопечного по затылку, приговаривая, — потерпи, уже немного осталось.
