— Ради него, — Куратор невозмутимо кивнула на спящего без задних ног парня, поправляя свисающий из-под брюха «Мула» суппорт с притороченным к нему компьютерным терминалом.
— Что с ним?
— Старая история… Не хочет возвращаться… А надо.
— Понятно. Меня зовут Лапенков, можно Владимир Анатольевич, можно просто, капитан.
— Полякова, можно Александра Викторовна, можно просто, куратор.
Просто капитан во время состоявшегося-таки знакомства, подошёл к эволэку вплотную, опустившись на правое колено, внимательно всмотрелся в спящего. Если отбросить странное одеяние и длинные хвосты шлангов и кабелей ничего особо примечательного в нём не было. Парень, как парень.
— И зачем его понадобилось везти в такую даль? — не удержался он от вопроса.
— Есть положительная реакция его сознания на присутствие его же детей, — Александра смертельно устала, но командира корабля лучше ввести в курс дела. — Когда прибудем на место, спустим Элана на планету, пусть войдёт в контакт с миллионами воспрянувших ото сна особей. И тогда, возможно, удастся завершить выход из погружения без применения грубой силы.
— Ах, вот оно как!
— Вроде всё в ажуре! — Один из техников закончил тестирование систем.
— Хорошо, ребята, можете идти, но если что, позову.
— Зови, Саш, обязательно. Примчимся галопом.
Все ибисовцы покинули шатл, отправившись в каюты.
— Вы не идёте? — немного удивился капитан.
От его внимания не ускользнули многие мелочи, по которым он безошибочно определил — женщина еле держится на ногах, и отказ от нормального отдыха показался неуместным.
— Нет, надо всё время быть рядом, мало ли… Прикорну здесь, ничего страшного…
Ей придавал сил важный факт, в подлинности которого сомневаться не приходилось — подопечный ещё немного «подвсплыл», как только оказался рядом с «холодильниками», битком набитыми Вилианами и Верпами. Новый сюрприз, не имеющий внятного объяснения, ведь принято считать, что в ментальной реке расстояние не играет роли. Хотя наверняка это утверждать Саша не взялась бы, ведь раньше расстояние от эволэка, любого, до его питомцев измерялось самое большее тысячами километров, а не десятками миллионов. Да и сразу такого большого выводка не делалось очень давно, а если и делалось, то уже после выхода из погружения. В этот раз слишком многое протекало не так, как обычно, и многое ещё предстояло осмыслить.
* * *
Челик Ататюрк любил столицу Измера больше, чем любой другой город Федерации, а он повидал их на своём веку немало. Шенай была не просто достопримечательностью планеты, символом новой эпохи. Ататюрк очень многое сделал, чтобы Счастливая Луна оправдала своё имя. Будучи архитектором-самоучкой и весьма одарённым художником, он, став президентом и сумев переизбраться на этот пост уже четвёртый раз, пользуясь всеобщей поддержкой и любовью народа, вложил свою душу в этот город. Не было ни единой улицы, в которой он бы не ориентировался, как у себя дома, ведь многие здания, мечети и даже сложные ансамбли проектировались при его живом участии. Он не был барствующим начальником, перстом указывающим на понравившейся проект, и отделывающийся лишь общими замечаниями, часто довольно нелепыми. Бессчётное число вечеров, а нередко и ночей он провёл за старой, изрядно потрёпанной доской, на которой старомодным способом с помощью бумаги, карандаша и туши оживлял идеи, роящиеся в его неординарной голове. Сколько дней он провёл, мотаясь по стройкам, вникая в трудности, решая вместе с инженерами и строителями головоломки, радуясь успехам и огорчаясь неудачам. Какое это было счастье, видеть собственными глазами, как из года в год столица преобразовывалась, приобретая волнующую смесь черт современного мегаполиса и восточной сказки.
В столице удалось органично совместить высокие технологии, стремительность ритма деловых центров и бесконечные кварталы традиционных лавок, где даже электронные весы были большой редкостью, да и вообще в среде здешних торговцев считалось дурным тоном не следовать многовековым традициям. Любой товар здесь был не просто предметом торга, а подсвеченная огнями лавка не просто местом работы. Восточный базар. Это место, где прохладным вечером отдыхает душа, уставшая от бешеного ритма дня, его ярких красок и стремительных смен декораций, где можно вести неторопливые философские беседы со знакомыми людьми, покупателями и торговцами.
Уютные дома на окраинах и небоскрёбы в центре, мощные автомагистрали, пропускающие ежедневно сотни тысяч машин, и пешеходные и велосипедные дорожки, бесконечной чередой ведущие через красивые парки и набережные водоёмов, пересекающие Шенай вдоль и поперёк. Подземные электропоезда и конные упряжки мирно сосуществовали, перенося людей кому куда нужно, и не споря о том, кто из них важней.
Сколько труда и сил миллионов людей было вложено в эту красоту? Стоит ли измерять прекрасное деньгами?
