Симонов встречал умалишённых, и ассоциация с жизненным опытом приходила на ум сама. Не все люди в состоянии перенести тяжелейшую психическую нагрузку боёв. Но там, на войне, было всё проще, нянчиться сутками на пролёт с человеком, чей разум навсегда расстался с бренным миром, не вынеся его жестокости, не было нужды. А тут пришлось не на шутку сражаться с парнем, чья комплекция оказалась обманчивой — безумие сознания вливало в жилы невероятную силу. На гражданке всё слишком сложно. Стукнуть бы буяна «по точке», не со всей дури, а коротенько, но точно, в самое яблочко, и дело с концом! Ан, нет! Крутись, как хочешь, а что бы ни царапинки на мальчишке не было, чтобы ни на секунду он не отключался! Легко идиотам, не сходившимся в рукопашке с настоящим противником, такие приказы отдавать!
Дыша, как загнанные лошади, взрослые сумели-таки оттащить парня на исходную позицию. Элан, впрочем, и не собирался теперь никуда убегать от их неусыпной заботы. Прямо по курсу корабля открывался вид на Шенай, и он безошибочно распознал наличие на холмах, подступающих с запада к городу, ещё скрытые от взора криокамеры.
Леший бы многое отдал, лишь бы оказаться в другом месте. Наблюдать преобразования мимики эволэка, смену его настроений, оказалось непросто даже для такого тёртого калача, как он.
Парень, несколько минут назад рвавшийся на свободу как тигр, превратился в ручного зверька, которому хозяйка пообещала показать множество забавных игрушек. Он весь аж трусился от вожделения скорой встречи, предстоящее свидание захлёстывало его искалеченное сознание волнами экстаза.
Александра же казалась собранной и находилась в приподнятом настроении — подобные сцены ей не были в диковинку. Канал связи уже сейчас силился распасться на множество тончайших жилок, что говорило об устойчивой связи подопечного с питомцами. Страх потери отступал перед приливом надежды, тем более что эта надежда не была слепой верой в чудо. Потоки данных на мониторах просто кричали о правильности выбора, сделанного вопреки всем сомнениям, чужим и собственным.
Тяжёлый толчок заставил всех пассажиров невольно присесть, корабль качнулся, выправляя небольшой крен. Когда система стабилизации закончила работу, и пол кабины принял горизонтальное положение, аппарель с шумом сдвинулась с места. Вместе с ветром и светом в грузовой отсек ворвался тошнотворный запах гари, к счастью лёгкие средства биозащиты помогали не замечать его.
Поляковой некогда было любоваться пейзажем, она руководила выходом «Мула», всё время оставаясь рядом с Эланом. Для обеспечения безопасности людей и большей свободы действий механического чудища, кабеля и трубки СЖО отмотали настолько, что эволэк с куратором шли чуть впереди, прямо перед кабиной пилота. Женщина внимательно следила за каждым шагом транспортной платформы, вовремя продвигаясь вперёд, но и сдерживая порывы подопечного, ведь тот стремился к контейнерам не только душой и разумом, а ещё и телом. Под ногами трещала корка спёкшегося грунта и хлюпала вода в лужицах — место посадки, сожжённое пламенем двигателей шатла, обильно поливали пожарные, давая возможность людям быстрее приступить к работе. От наспех затушенных очагов возгорания поднимались столбы дыма, низко стелясь над землёй причудливыми живыми покрывалами, подсвеченными миганием сигнальных огней шатла и автомобилей, наполняя удушливой ватой низменности.
Александра чаше двигалась боком, приобняв Элана за шею правой рукой, а левой держа за талию, постоянно крутила головой, на глаз меряя ширину шага «Мула», длину шлангов СЖО, выбирая более или менее пригодный маршрут для процессии в целом, и для тяжёлой шагающей машины в особенности.
Инженеры и техники, топающие рядом, дружно ругали сами себя за отсутствие по-настоящему творческого подхода к делу. Будь у них немного больше времени, может, кому в голову и пришла бы нехитрая мысль соорудить прямо на «Муле» площадку для людей. Тогда эволэка и куратора можно было бы поместить на неё, дав им возможность проделать путь гораздо быстрее и комфортней, а не заставлять совершать утомительный пеший марш, ежесекундно рискуя попасть под каток. Но, как говорится, задним умом все сильны, и компании приходилось довольствоваться тем, что есть. По-крайней мере всё функционировало нормально, амортизация исправно гасила колебания, не давая тем нарушить работу сложного компьютерного комплекса.
Спецназовцы рассыпались по местности, контролируя обстановку вокруг. К счастью, холмы были очищены от зевак ещё до прилёта челнока, так что работа была хоть и ответственной, но довольно рутинной. Симонов двигался по склонам так, что бы держать в поле зрения и «Мула», и гражданских, что-то жарко обсуждающих на ходу, и своих бойцов. Но странная парочка, шагающая сразу за головным дозором, привлекала его внимание всё же чаще.
