Но чувство соперничества не позволяло сдаться — невдалеке также упорно карабкалась вверх диковинная птица. Заметно больше Хильи, с неестественно тонким, но очень длинным крылом, лишённым привычной подвижности. Форма тела очень напоминала веретено рыбы, но больше всего сбивала с толку её голова, в прозрачной скорлупке которой вертелось ещё более странное создание, по разумению Хильи являющееся продолжением серебристой птицы.
Она встречала это существо уже не в первый раз, всегда в тихую погоду, и каждое столкновение в воздухе заканчивалось состязанием в мастерстве и выносливости — кто кого? Кто чутче ловит непредсказуемые течения воздуха, кто рациональней распределяет силы, чьи мышцы сдаются быстрее, утомлённые долгим полётом?
Сегодня всё было так же, и две королевы полёта состязались друг с другом, стремясь не отстать ни на шаг от соперницы.
Уже чувствовалось сильное разрежение воздуха — любое неосторожное движение крыла, и ты кубарем помчишься к земле. Разбиться, конечно, не разобьёшься, но неуправляемое падение вызывало жуткий страх у привыкшей повелевать воздушными течениями Хильи. Но, чем выше они закручивали спираль, тем она становилась упорней, сжимая волю в кулак, не обращая внимания на неровные ритмы сердца, на отчаянный шум лёгких, не способных снабдить работающий на пределе организм живительным кислородом, таким доступным там, внизу.
Серебристая птица бесшумной стрелой скользила на противоположном конце гигантского круга — обе забияки уже почти не поднимались вверх, с трудом удерживая набранную высоту. По едва заметной дрожи тела соперницы Хилья чувствовала, что та на пределе сил. До микрон выверяя движения собственных крыльев, она ловила ставшие такими зыбкими потоки, очень медленно продолжая набирать высоту. Гораздо более грубое восприятие пилотом планера воздушной стихии с каждой секундой давало о себе знать, ведь он мог положиться на свою интуицию и опыт, но искусственные крылья не давали ему всей полноты волшебного ощущения полёта.
И соперница сдалась, круто уйдя вниз, блеснув в лучах солнца забралом кабины, а Хилья, утвердив свою долгожданную победу, сделала ещё один осторожный круг, и стала быстро спускаться следом…
