Стаи. Книга 1 полностью

Огромная птица с негнущимися крыльями неуклюже опустилась на траву ровного поля, далеко от подножья горной гряды, а Хилья, несмотря на усталость, проделала весь этот путь, неотступно следуя за соперницей. Как только та закончила судорожное скольжение, и замерла неподвижной статуей, победительница грациозно опустилась рядом, с любопытством разглядывая странное существо. Элегантное и лёгкое как пёрышко в воздухе, оно было удручающе беспомощным на земле, и ей явно требовалось масса усилий, чтобы снова подняться в воздух.

Но самым удивительным было то, что существо разделилось надвое — когда от большой птицы отделилась фигура, начисто лишённая крыльев, Хилья от неожиданности прянула назад, тем более что ходящее на двух задних лапах существо направилось прямиком к ней.

Но пытливость взяла вверх над тёмным инстинктом, и Хилья поборола испуг, не поднявшись снова в небо, тем более что прямоходящее создание чем-то напоминало ей саму себя. Такое же яркое, с подвижными передними лапами, не хватало только крыльев и хвоста, да и шея слишком короткая. Но, в целом, сходство было, и сходство не столько внешнее — их объединяла общая страсть к небу.

Двуногое создание неожиданно остановилось, помялось в нерешительности, явно опасаясь приближаться к Хилье, и резко взмахнуло рукой, проголосив:

— Отлично полетали!

Хилья и сама не поняла, зачем вдруг помахала в ответ…

Доброходова идею с привлечением Ханнеле к испытаниям «Якоря» встретила без особого восторга — девочка совсем недавно вышла из первого погружения, и хотя формальных препятствий для нового Контакта не было, но куратор предпочла бы больший перерыв. Не за себя беспокоилась.

Но эволэк умоляла отпустить её в новое плавание столь страстно, что наставница сдалась, но заподозрила неладное. Попытка выведать у молодёжи истину натолкнулась на странную реакцию: Лис и старосты только широко улыбались, едва сдерживая смех, а Ханнеле чуть не впадала в истерику, явно не желая всплытия правды на поверхность. Как заверил куратора рыжий плут, ничего «такого» (что бы это значило?) не случилось, и Людмила Ефстафьевна отступила, понимая бессмысленность продолжения следствия — хоть пытай, а эти партизаны не расскажут ничего.

А сейчас ей только и осталось, что не терять сознание от удивления — все опасения оказались напрасны. Понятно, что новая методика сопровождения контакта ещё очень сырая, но эффект был на лицо.

Забыв про само понятие времени, Доброходова ошалело смотрела на экран монитора, где отображались параметры канала связи этого мира с ментальной рекой. Сомнений в правильности решения уже не было никаких.

Она вздрогнула всем телом, когда зуммер связи потребовал её внимания.

— Да, слушаю, — растерянно сказала она, не отрывая глаз от потока данных.

— Люд, ну ты где? — обиженный голос Инны вырвал её в реальность. — Мы уже все собрались, давай быстрее — «окно» не резиновое!

Ругая себя, на чём свет стоит, Людмила вызвала Амму и, передав ей бразды правления над «аквариумом», быстро зашагала к залу. Расположенный тут же, подле комплекса, он в обычной ситуации пустовал почти круглые сутки даже при сопровождении групповых погружений — кураторы боялись, и обоснованно, выпускать ситуацию из-под личного контроля, и безвылазно сидели в операторских комнатах. Но на этот раз всё было по-другому.