— Хорошо иметь много друзей, а много состоятельных друзей — ещё лучше! — сказала Ханнеле.
Помощь подруг, причём финансовая и совершенно бескорыстная, стала одной из слагающих успеха их команды, ведь без достаточных средств собственный проект пробить бывает нелегко!
— Многие революционеры-фанатики добиваются того, чтобы не было богатых, а мы будем добиваться обратного — чтобы не было бедных! — рассмеялась Люда Захарова.
Именно эта идея и пропагандировалась всегда на Новой России. Возможностей реализовать себя было предостаточно, и каждая из них открывала дорогу не только к получению огромного морального удовлетворения от труда, но и награждала человека материально — только трудись!
— Верно, бедный человек слаб по определению! — невесело заметила Сафирова.
Марина Евгеньевна знала, о чём говорила. Тяжким трудом она заработала на мечту — иммигрировать с дочерью в систему Аврора-2, и ни разу за прошедшие долгие годы не пожалела о сделанном выборе. Обычная серая мышка, лаборант захудалой компании молекулярной биологии, она выросла над собой именно тут, на своей новой Родине, став одним из самых успешных кураторов в истории ИБиСа, не потеряв уже в тринадцати погружениях ни одного подопечного. Удачно вышла замуж, причём по любви, родила ещё и сына. Жизнь удалась, и она добилась этого сама. Сафирова не любила рассказывать о своей старой жизни — Новая Россия помогла ей забыть былые печали, и женщина ожила.
Их философский диспут прервала музыка и голос Диолеи (староста Клана Земли как всегда «вела» праздник), приглашающий желающих размяться:
— Дамы приглашают кавалеров!
Элан умоляюще посмотрел на Ольгу, но та скрутила кукиш, кивая за его спину. Даже не оборачиваясь, юноша знал, кто там мнётся, боясь сделать решительный шаг, а супруга только чуть покивала: давай, мол, вперёд и с песней, и попробуй только отказать!
Лис поднялся со стула, взял Ханнеле под руку и, не на шутку смутившись, повёл счастливую девушку в центр зала, где уже кружились несколько пар. Они не заметили укор в газах Мирры — та без слов упрекала Ольгу за бессовестный поступок, но киборг уже решила за молодых людей чему быть, а чему нет, во всяком случае, так считала.
Поймав ритм, два эволэка медленно двинулись по большому кругу, застенчиво улыбаясь, стараясь не смотреть друг другу в глаза. Они держали дистанцию, но Элан читал свою партнёршу как открытую книгу, и проклинал собственную бесхребетность — за прошедшие с первого знакомства три года девушка не остыла к нему, а он не мог подарить ей надежды… Или просто не хотел?.. Может, права была Лассава, и стоило сдержать свои желания, ограничиться формальным браком с Ольгой, собраться с духом, и поступить так, как наверно и должен поступить мужчина в подобной ситуации?.. Это легче сказать, чем сделать, ведь разум идёт наперекор душе, а она ничуть не слабее его…
Последние аккорды смолкли, вместе с ними замерли и пары там, где их застало окончание песни. Элан с Ханнеле вежливо раскланялись, и так же, под ручку, попытались вернуться за стол, но их перехватили.
Несколько озорниц с самыми невинными выражениями на лицах окружили парочку и под эскортом потащили на места, закрыв глаза ладонями.
— Это сюрприз, не подсматривать! — пригрозила в микрофон Диолея, и им не осталось ничего другого, как повиноваться.
Испытывая жуткий дискомфорт от отсутствия зрительного контроля над происходящим, оба эволэка, не раз и не два споткнувшись, умудрились-таки под чутким руководством подруг добраться до своих стульев. Почувствовав давление на грудь и плечи, приглашающее сесть, девушка и парень заартачились, подозревая недоброе, но лидер «сухопутчиков» снова их отчитала:
— Садитесь, садитесь! — её голос гремел из динамиков, искажаясь от уже с трудом сдерживаемого смеха.
Предчувствие не обмануло. Как только две пятых точки с ускорением достигли опоры, раздался легко узнаваемый хруст скорлупы, после которого абсолютно все звуки потонули в волнах гомерического хохота: розыгрыш транслировался на большой экран, так что все присутствующие прекрасно всё видели и слышали.
Парочка, внезапно прозрев, обнаружила, что находится в импровизированных гнёздах: на стульях стояли неглубокие плетёные подносы, застеленные нарванной на ленточки бумагой.
— Ай-яй-яй! — Стоящая на сцене Диолея качала головой, комментируя свершившийся конфуз. — Совсем квалификацию потеряли!
Новый взрыв смеха был ей ответом, но Элан, содрогаясь от хохота, всё же сумел перекричать всеобщее веселье:
— Это хоть не настоящие яйца?!
— Конечно настоящие! — последовал ответ. — Мы просто тут подумали, что вы с Ханнеле соскучились по работе наседок, вот и решили вас порадовать, а вы всю службу завалили!
