Парень с ужасом понял, что за непонятные следы на траве видел в ночную оптику. Усов всё знал о предстоящем непростом разговоре, и послал бойцов для подстраховки! Теперь он уже кинулся к Ханнеле, словно пытаясь убедиться, что та жива, и стоит рядом, испуганная, но невредимая, а не лежит с простреленной головой у озера.
— Это хорошо, — мрачно кивнул особист. — Девочка…
Ханнел покраснела, как варёный рак, и опустила глаза в пол.
— Тебе дали второй шанс, не разочаруй меня. И лучше вам всем пока помалкивать, ни к чему сейчас выносить всё произошедшее на всеобщее обсуждение.
Все дружно закивали, и Усов, вполне довольный разрешением конфликта, махнул на прощание:
— Остальное меня не касается — это ваши дела, эволэков, я ничего не видел, и вообще меня тут не было.
Он остановился у двери, ведущей в коридор, и неожиданно рассмеялся:
— Кстати, Ханнеле, можешь этот день праздновать как второе рождение! Если бы ты в палатке только попробовала схватиться за пистолет, что таскаешь с собой вопреки всем правилам института, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Тяжело, знаешь ли, говорить, когда ты мёртв!
Элан ещё крепче обнял девушку, а та снова расплакалась, даже не глядя вслед уходящему особисту.
— Мог бы и придержать язык, комментатор! — недовольно буркнул парень Усову и принялся утешать Ханнеле.
— Так и поседеть недолго, — Ольга покачала головой, обращаясь скорее к своей электронной подруге. — Я хотела было пойти следом…
Кивок на парочку, сидящую на полу: вся в слезах, «шпионка» рыдает на плече друга, а летуньи, как могут, успокаивают своих родителей, не совсем понимая смысла произошедшего.
— …но Валентин сказал, что уверен в нашем рыжем, и отговорил меня.
— Правильно сделал, — Амма уже раздражалась затянувшейся сценой. — Если бы они сами не развязали этот узел, то последствия могли быть самые непредсказуемые.
Элан поднял на ноги уже вполне успокоившуюся Ханнеле, кивнул Ольге:
— Отведи, пожалуйста, детишек в вольер, а я её лучше покажу врачам.
— Что сбрешешь? — поинтересовалась супруга.
— Скажу как есть — стресс, вызванный памятью о последнем погружении, — он пожал плечами. — В конце концов, это часть правды.
Они почти успели разойтись, как юношу окликнула Амма:
— Постой.
Повернув голову, Элан не поверил глазам: затянутая в мерцание проекторов, перед ним снова стояла Амидел. Это третий раз за все годы, когда электронная бестия представала в таком обличии.
— С возвращением, Лис, — мягкий голос, нежная улыбка.
Она имела в виду, естественно, не ночную прогулку. Лис действительно вернулся, и почему проказница-фантом так радуется возвращению хитрющего рыжего плута, было понятно Ольге. Он только что спас одного человека от верной гибели, и, как знать, может не последнего.
Не найдя, что и ответить, юноша кивнул и повёл девушку к эскулапам — события последних едва ли шестнадцати часов выжали её до капельки, и о занятиях можно было забыть.
Медики действительно не на шутку переполошились, когда чуть живая эволэк оказалась у них на руках. Элан врал, не краснея, а точнее просто не сказал всей правды, и подруге прописали постельный режим. Пообещав девушке зайти через часик (надо же было кому-то выкрасть её из палаты и довести до вольера?), он в приподнятом настроении двинулся к себе в комнату.
Душа пела! Всё получилось как нельзя удачно, хотя ложку дёгтя в бочку мёда добавил Усов — эволэк надеялся, что шпионский вопрос удастся разрешить втихую. Но, как знать, может это и к лучшему?
* * *
Дни вертелись колесом обозрения. Саша в течение одного дня меняла амплуа одно за другим.
Утром она начинала с самого низа — обычный день обычного человека с типичной накатанной колеёй. Подъём ни свет, ни заря, зарядка с пробежкой, душ, завтрак в одиночестве (мужа, как правило, уже не было дома, только очередная пламенная записка на столе), и на работу.
Постепенно из толкотни просыпающегося мегаполиса она, как в кабинке обозрения, поднималась выше. Теперь уже с высоты институтской колокольни мир виделся иначе — открывались далёкие горизонты, и постепенно разум захватывали проблемы, далёкие от повседневной суеты. Приходилось обобщать материалы по Сцилле (этой работе, казалось, не будет конца), предвкушая скорый триумф — иные коллеги по экспедиции уже, что называется, втихаря дырки под ордена сверлили.
Затем наставал черёд ещё более ответственного дела. Полякова усиленно, но как сапёр, предельно аккуратно, рыла подкоп под корпорацию, у которой и названия-то ещё не было. Тут уже приходилось взмывать на воистину головокружительные высоты! Правда, картина открывалась нерадостная…
Предупреждение о назревающей опасности удалось отправить Элану с одним из кораблей, но маршрут «Дредноута» был не совсем удачен, и Саше оставалось только молиться, что её эволэк получит столь важное сообщение хотя бы через пять земных недель. Только сейчас она осознала, что за бездна отделяет её от родного дома…
