Всё это прозвучало, как очередное предложение подумать над собственной судьбой, устроиться на гораздо более спокойной и высокооплачиваемой должности, а не носиться в экспедициях по планетам, где чуждая человеку биосфера может попросту убить Сашу в любой момент.
— Ничего, — бодро ответила женщина, — о друзьях из прошлой жизни я сохранила только самые светлые воспоминания, и они, надеюсь, помнят меня, а тут я завела новых!
Она протянула свой бокал, давая понять Роберту, что тот уже зачислен в друзья, что называется, с первой встречи, и не совсем уже трезвый мужчина, довольный вниманием к своей персоне со стороны молодой симпатичной женщины, расплылся в довольной улыбке и протянул свой. А то, что связь с прошлым Александра рвать и не думала, её невольному информатору было знать не обязательно…
Они ещё с полчаса посидели, причём Полякова увела разговор на отвлечённые темы (всему своё время!), после чего, вежливо сославшись на необходимость бежать — самолёт до Питера её ждать не станет, женщина быстро покинула шумную компанию, отправившись в аэропорт.
Уже в такси она немного пришла в себя, и радуясь, и пугаясь совершённому открытию — конкурировать с ИБиСом огромная корпорация всё равно не сможет, родной институт сделает работу
Дорога серой лентой тянулась к огням аэропорта, а Саша уже и не знала, куда приведёт её выбранный путь.
* * *
Будильник сработал точно в назначенное время, и Элан рывком сел. В предрассветный час было очень тихо и темно.
С другой половины палатки до его слуха донёсся едва слышный тоненький храп, и юноша запустил подушку в Ханнеле — после череды стрессов вчерашней ночи она спала так крепко, что даже не услышала тревожного сигнала. Ворох одеял тут же пришёл в движение, и девушка не без усилия приняла вертикальное положение.
— Уже пора? — отчаянно зевая и потягиваясь, спросила.
— Да, надо звать их, и в путь.
Оба на четвереньках добрались до выхода и, раздвинув полог, высунули головы наружу, хлопая глазами: Аврора ещё пряталась где-то за далёким морем, а обе луны уже упали за горный хребет, и темень стояла непроглядная. Выручили ПНВ, рассеяв тьму перед глазами. Поляна за озером была пуста, даже не шевелилась трава, ветер улёгся, ночные птицы умолкли. Выбираться наружу не хотелось, в палатке гораздо теплее, но эволэки, кутаясь в куртки, всё же направились к берегу, смешно подпрыгивая на ходу — он не стали обуваться, а ещё не прогретая земля жалила холодом голые ступни.
Снова переправа на другой берег, и короткий бросок по крутому склону. Никого. Тепловые следы уже давно остыли, не было ни малейшего признака, что сёстры возвращались. Только странно примятая трава говорила о чьём-то недавнем присутствии. Они отчаянно крутили головами, пытаясь увидеть своих крылатых непосед, но тщетно.
Ханнеле развернула связь первой, потянувшись в тёмные небеса, следом полетела и душа Элана, безошибочно следуя к только для них видимым огонькам. Как вспышка в мозгу мелькнуло разочарование.
Скоро они увидели сестёр. Две тени стремительно упали к земле, поднятый крыльями ветер заволновал траву. Жаркие объятия. Элан с Лесавесимой довольно быстро отлипли друг от друга — юноша отправился собираться в дорогу, летунья занялась не менее важным делом, продолжила «драконить» обитателей водоёма. А Хилья и Ханнеле долго не разжимали объятий. Крылатая дочурка была единственной радостью для девушки, и та всё свободное время проводила с ней.
Обратный путь прошёл столь же быстро, только на заученную карту пришлось смотреть в зеркальном отражении, и вся четвёрка оказалась у стен института, когда до всеобщей побудки оставался ещё целый час.
Двери гостеприимно распахнулись, впустив четверых гуляк в тепло и уют нормального человеческого жилья, но в потоках ударившего в глаза света они не разглядели, что кроме Аммы их ждала целая делегация: Ольга и Усов.
Оба эволэка, увидев главу СБ, в панике шарахнулись к своим дочуркам, а те, почуяв тревогу, прижались к родителям: Хилья сунула голову подмышку своей мамы, оставив торчать один нос, а Лесавесима спряталась за спину Элана, прижав уши, и стремительно меняя окрас. С таким же успехом взрослая овчарка могла попробовать укрыться за котом.
— Мы… это… — дар речи вернулся к юноше первым, но попытка объяснить особисту всю пикантность ситуации была обречена на провал.
Вывод опытных существ за пределы вольера — проступок более чем серьёзный, и судьба парочки повисла на волоске, но…
Валентин Владимирович резким взмахом руки, как шашкой рубанул, прервал ещё не начавшийся поток оправданий:
— Вы выяснили отношения?
Ханнеле и Элан переглянулись, и хором ответили:
— Да!
