Скромная и не в меру застенчивая Верховская неуютно чувствовала себя, приковав внимание всех присутствующих на ритуале. Хотя волноваться было абсолютно не о чем: ничего противоестественного в обряде посвящения не было, но скрыть захлестнувшее её волнение девушка не могла. Взгляд испуганно метался, а ободряющие улыбки девушек только заставляли чаще смотреть в землю, краснея ещё больше.
Никаких тайных собраний, никаких скрытых от посторонних глаз в глубоких пещерах алтарей. Никаких молитв, похожих на бессмысленное бормотание умалишённого, смысл которых за прошедшие столетия исказился так же сильно, как истёрлись пергаменты, носители сокровенных знаний (или символы безумной человеческой веры в чью-то помощь свыше?). Никакой ерунды с кровью, пролитой на уродливую или не очень статую божества, никаких шаманских плясок, часто единственной причиной которых был наркотический дурман, а не духовная связь с силами природы.
Костров было четыре, а в центре светового пятна стояла девушка. Близкое пламя грело её тело — потоки горячего воздуха рвались вверх, возведя невидимую стену, сквозь которую с трудом пробивалась ночная стужа. Из одежды на Наде только тонкий костюм, и в бликах костров она ощущала себя абсолютно голой, настолько плотно невесомая ткань облегала стройную фигуру.
Все кланы собрались в полном составе, каждый у своего костра, каждый стоял лицом к своей стороне света. Элан с Ольгой сидели, поджав ноги под себя, в первом ряду — куратор была ещё совсем зелёной, одно сопровождение в активе, но её эволэк уже четыре раза был за чертой, и, как ветерану, ему полагалось быть впереди. Это не только признание заслуг. Старшие эволэки — пример для подражания, им первым идти вперёд, увлекая за собой молодых, и не только почести подразумевает неофициальное звание, но и огромную ответственность, ведь если смалодушничаешь ты, то какой спрос с остальных?
В круг света синхронно шагнули Лидеры Кланов. Их лица сосредоточены, но нет напускной серьёзности, их движения плавны и торжественны, но нет фальшивой наигранности. Неслышные в треске пламени шаги подминают невысокую траву. Гордые плечи, казалось, едва не коснулись языков огня, а волосы и ленты затрепетали от тёплых волн. Но ничего плохого не случилось, всё рассчитано и выверено, ведь поляна видела этот ритуал несчётное количество раз, поэтому четыре девушки прошли сквозь стену перегретого воздуха, не опалив одежд.
Надя замерла, ни жива, ни мертва, чуть развела руки в стороны, горячее дыхание клубами пара нервно рвётся из приоткрытого рта.
Лидеры на вытянутых руках держали приготовленный костюм. Одеяние эволэка не так просто, как кажется, и состоит из четырёх сложных элементов, а облачение происходит не в считанные секунды. Свободное на вид, оно выполнено отдельными частями, и надевается внахлёст, шнуруется, и в итоге затягивает девушку или юношу в очень плотный кокон, хотя эластичная ткань не сковывает движений.
Слаженность действий Нариолы, Диолеи, Мирры и Лассавы впечатляла. Они слитно сделали небольшой шажок, руки скользили по заученным путям, не запутавшись в переплетении сложных вырезов, шнурков и лямок, в один миг закутали разгорячённое тело. Ни малейшего намёка на суету или неточность, никаких судорожных попыток поправить сбившуюся полоску ткани. Восемь рук нежно, но твёрдо и споро, помогая друг другу, шнуровали завязки, перебирая их снизу верх, пока на плечах девушки не завязались последние узелки.
Старосты на миг застыли, обняв Верховскую — последовательность шнурования специально подбиралась так, чтобы в финале шея и плечи эволэка оказались в крепких объятиях лидеров. Затем они отступили на три шага, дав огню осветить литую зелёную, подчёркивающую принадлежность к Клану Флоры, фигурку. Новое одеяние ничуть не скрыло женственность и красоту, наоборот, блики пламени заиграли на молодом сильном теле, позволили увидеть на лице спокойствие и умиротворение: девушка дышала ровно и глубоко, губы чуть тронула улыбка.
— Здравствуй, сестра, — Нариола, как лидер Клана Флоры, первой приветствовала свою воспитанницу, и хор двух сотен голосов подхватил.
— Здравствуйте, сёстры, здравствуйте, братья, — твёрдо и звонко ответила эволэк.
Принцесса цветов тепло улыбнулась:
— Как тебя зовут, сестра?
Это момент истины — посвящённая берёт себе новое имя, вкладывая в него душу, новое начало, что принесла с собой из Великой Реки.
— Алланна, — торжественно и печально, но громко ответила девушка, почти чеканя буквы.
— Кто дал тебе это имя? — последовал ритуальный вопрос.
Все, даже задавшая его Нариола, знали ответ. Алла и Анна Долгачёвы. Две самые яркие звезды, что когда-либо сияли на небосводе: девушки умели без всплытия последовательно создавать сначала одно дитя, а потом второе! Рекорд продолжительности погружения долго принадлежал им, а таких способностей до них не проявлял никто, а передать умение девочки не успели…
— Мои сёстры дали мне это имя, — ответила Алланна.
