Та хлопнула, распространяя в атмосферу чудесные сладкие запахи неповторимых винных ароматов, присутствующих там всех ее оригинальных призрачных композиций.
- Вот и все дела. Неужели ни разу так не открывал?
Василий разлил вино по чашкам, затем взял свою посудину в руки и отхлебнул из нее немного, закрывая глаза от удовольствия, словно прислушиваясь к возникающим вкусовым ощущениям.
- Да уж, напиток настоящих богов, - проговорил он после небольшой паузы. - Коля, а ты случайно не знаешь, откуда оные создания могли появиться?
- А разве они у нас есть? - тот вопросительно взглянул на полковника, нехотя отрывая задумчивый затуманенный взгляд от зеленоватой бутыли, не на шутку сомневаясь в здравомыслии своего друга.
- Может быть, боги жили здесь раньше, среди нас? - предположил Василий, продолжая вкушать вино. - Ведь они носили металлические доспехи, и им совершенно были не страшны никакие укусы грызунов, насекомых и прочих паразитов. Вооруженные длинными мечами, создатели мира легко отбивались от своих врагов. Когда-то я тоже, в давние времена, посещал Город, и видел одного из них, вернее памятник, возведенный, наверняка, в честь кого-нибудь выдающегося их представителя, - тут он ушел мыслями глубоко в себя и замолчал.
- И с чего это ты так решил? - некоторые мгновения спустя, отвечал ему Николай, ставя перед собой уже пустую чашку. - То, что мы на них похожи, это еще ничего не доказывает. Ты же отлично знаешь, что боги создали людей по своему образу и подобию, как сказано в писании. Да и выглядят они совсем не так, как ты их себе изволишь представлять. У богов белые одежды и светящийся обруч над головой, хотя оных личностей уже давно ясно никто не видел.
- Рассказывают, что живут они сейчас в Городе, и просто не показываются людям на глаза, - несколько полушутливым тоном продолжал Николай. - Однако одному экспедитору из соседнего селения посчастливилось их лицезреть, правда, к сожалению, всего на несколько секунд. Каким образом тот остался в живых непонятно, но, в результате такого случая он полностью ослеп и, само собой, стал глубоко религиозен. Вот с ним бы переговорить на эту тему. Раньше, как рассказывали, в старину, боги могли возникать прямо с небес. Раздавались жуткие раскаты грома, появлялось, разрывавшее небосвод, белое свечение, и они спускались к нам на золотой колеснице...
- Зачем же издеваться над чувствами верующих? - внезапно оборвал его Василий с упреком в голосе. - Спроси-ка лучше Андрея, может тот чего в Городе заприметил необычного? Однако если бы и видел, то вряд ли вернулся оттуда назад, впрочем, как и все остальные пропавшие экспедиторы. Несомненно, боги живут там. Кто бы тогда давал еду, питье, одежду и прочие нужные вещи? Но за это они требуют взамен, своего рода, жертвоприношений. Каждую неделю подходит состав на станцию к погрузочной платформе, и охотникам приходится забивать его вагоны всяческой умерщвленной живностью. Теми же мертвыми грызунами, будь они неладны, летучими мышами, насекомыми, растениями, иной прочей нечистью, и отправлять в Город. Что уж боги там с этим делают, непонятно, но если мы прекратим поставки, то они, ну, или кто там вместо них находится, в свою очередь, могут прогневаться и перестанут обеспечивать нас всем необходимым. Наверное, хотят нашими же руками всех паразитов извести, что людям и приходиться с омерзением делать, но, к сожалению, меньше этих тварей никак не становится. Скорее наоборот, чем больше их убиваем, тем больше возрастает их численность. Хоть бы оружием каким-нибудь нормальным снабдили для начала, а то приходится изготавливать все самим.
Василий вдруг прервал свою речь и посмотрел остекленелым взглядом на успевший прогореть к тому времени костер, на его затухающие пепельные угольки, необычно впечатлительно сверкавшие красными мигающими пятнышками в надвигающейся сумеречной темноте.
- На-ка, похлебай горяченького, то, небось, как всегда толком ничего не ел. Пить то пьешь, а не закусываешь, - проговорил он задумчиво, снимая котелок с шеста и ставя тот перед Николаем. - Уха уже давно сварилась.
Далее он достал приборы, ломоть хлеба, и также положил это рядом с ним.
- Оксану только что видел, - неспешно загадочно произнес Николай и зачерпнул ложкой немного бульона, оказавшимся на удивление необычайно вкусным и наваристым, - Та соизволила встретить нас по дороге.
- Эка невидаль. Где Оксана только последнее время не показывалась, - тут же импульсивно резко отреагировал на данные слова его собеседник.
- Мужа своего она нашла, дома естественно, после обеда. Знаешь историю?
- Так ведь не в лесу живу, разумеется, знаю. Тот вон у меня вчера отсиживался, да я Оксане сказал, что вообще и понятия не имею, где он находится. Ты только, само собой, ей не проговорись, а то та меня потом со всеми потрохами съест, - несколько понижая интонацию речи, тихо изрек Василий. - Парень он, конечно, не плохой, но уж больно погулять любит.
