И все же, несмотря на трудности, судоходство в Арктике уже стало носить систематический характер. Ежегодно успешно совершались сквозные рейсы транспортных судов. Грузы в массовом количестве завозились в пункты по всему побережью Северного Ледовитого океана. Управление ГУСМП руководило одновременным плаванием в Арктике большого числа транспортных судов, ледоколов, действиями полярной авиации, работой портов, перегрузкой на речные суда в устьях рек грузов, вело ледовую разведку и гидрометеонаблюдения по всему Северному морскому пути.
В августе 1938 года вышло постановление Совнаркома, основой которого послужил документ, подготовленный начальником Главного морского штаба ВМФ флагманом флота 2-го ранга (вице-адмиралом) Л. М. Галлером. Его записка, направленная в Комитет обороны: «Задание Наркомата Военно-морского флота Главному управлению Северного морского пути» была тщательно изучена Сталиным, который и решил придать ей вид законодательного документа. «Северный морской путь, – писал Л. М. Галлер, – как в отношении оборудования базами, плавучими и летными средствами, также и в отношении организации плавания кораблей и полетов воздушных сил должен быть доведен до такой степени совершенства, чтобы стали возможными систематические операции по переброске кораблей и грузов из европейской части СССР в азиатскую и наоборот». Далее Л. М. Галлер детально изложил требования ВМС по дислокации крайне необходимых «как в гражданских, так и в военных целях» баз от Баренцева моря до Тикси.
Журнал «Советская Арктика» «Главсевморпуть» № 9, 1938 года писал: «Партия и правительство всячески стремятся создать полярникам наиболее благоприятные условия работы, проявляют высокую заботу как о них самих, так и об их семьях. Широко известен выдающийся пример сталинской заботы, когда для снятия части экипажа с дрейфовавшего в океане каравана был послан, по заданию товарища Сталина, отряд тяжелых самолетов. Герой Советского Союза товарищ Водопьянов на торжественном митинге, посвященном прилету эскадры тяжелых самолетов с Северного полюса в Москву, прекрасно выразил мысли всех советских полярников, когда он сказал в своей речи: „Товарищ Сталин не бросит человека!“»
К 1940 году в распоряжении Главсевморпути уже имелась мощная по тем временам авиация по всему Крайнему Северу – от Архангельска до бухты Провидения. Самолеты могли летать до Владивостока. Более 200 самолетов с опытными экипажами полярных летчиков базировались в Москве, Красноярске, Тюмени, Игарке, Якутске, Тикси. Они летали по всему Северу до самого полюса, обеспечивали научные исследования, ледовую авиаразведку, проводку судов во льдах, а также транспортную связь с отдаленными северными пунктами. Деятельность Главсевморпути распространялась на огромную территорию – от островов Шпицбергена и Новой Земли до Чукотки. Из года в год увеличивалось и его государственное финансирование. Если в 1933 году размер финансирования Севморпути составлял 18 млн рублей, то в 1937 году уже 400 млн. В итоге за пятилетие затраты государства на деятельность Главсевморпути составили 922 млн рублей.
Между тем, освоение Арктики уже начало приносить реальные плоды. На Кольском полуострове были открыты запасы апатита, в бассейнах Ухты и Печоры обнаружены промышленные запасы нефти и каменного угля. Началась их промышленная разработка. На Таймыре обнаружены огромные залежи никеля. На Колыме и Индигирке советские геологи были открыли месторождения золота. Велась разведка нефтяных месторождений. В бассейне Яны и в районе Певека добывалось олово и другие ценные ископаемые, которые вывозились Северным морским путем.
В январе 1940 года завершился легендарный дрейф ледокольного парохода «Георгий Седов» в высоких полярных широтах. На судне были оставлены 15 добровольцев, и оно дрейфовало во льдах приполюсной Арктики, выполняя роль плавучей научно-исследовательской лаборатории. Дрейф начался в октябре 1937 года западнее Новосибирских островов и продолжался 812 суток, завершившись в Гренландском море, составив в общей сложности 3 307 миль. Все время дрейфа Сталин лично следил за судьбой парохода и его экипажа. В феврале 1940 года И. В. Сталин, вместе с руководителями партии и правительства, принимает в Кремле участников героического дрейфа ледокола «Седов», присвоив капитану «Седова» К. С. Бадигину звание Героя Советского Союза.
В целом в 30-е годы на освоение Арктики и Севморпути были затрачены миллиарды рублей (с учетом создания ледокольного флота), построены арктические порты Игарка, Диксон, Провидение и другие. Началась регулярная проводка судов с запада на восток и обратно, а также интенсивное экономическое освоение огромных арктических пространств.
